恩利克·费米是被称为能与爱因斯坦比肩的20世纪最后的全才物理学家。一生中共发表过250篇涵盖多个领域的高质量论文。他不但因为发现慢中子效应获得了1938年的诺贝尔物理学奖，还建成了世界上第一座核反应堆，使人类正式踏入原子能的时代。此外他还是曼哈顿原子弹计划中重要的领导人物。
费米悖论隐含的意思是，假设人类只要用100万年的时间能飞到银河中各个星系，那么外星人只需要比人类早进化100万年，现在就应该来到地球了。然而，迄今为止人类并未发现有任何外星人的蛛丝马迹。在人类还没发现外星文明之前，费米悖论都无法被打破。
费米在1926年被任命为罗马大学的物理系教授，并开始了他研究的黄金时代。那时的他已经成为了公认的意大利物理学领袖。罗马大学还为他专门设立了意大利第一个理论物理学讲座。围绕在他身边的更是一群年轻的物理学家，物理学中的“罗马学派”就是在那时建立起来的。
1934年，费米有一个绝妙的设想，他想铝原子核与α粒子均带电性，可能就是带电性使其产生了排斥作用，使α粒子对原子核的命中率大大降低。
于是他决定试着用不带电性的中子进行轰击实验，看看会不会使“产率”大大提高。然而那时候罗马大学的实验条件非常有限，根本无法给费米提供实验所需的仪器和设备。这时，费米在实验物理学这方面的才能就派上用场了。他自己制造了盖革计数器等好几种实验仪器，还到各个大学去搜集实验所需的元素材料。
1942年，费米来到芝加哥大学，主持对外称为“芝加哥冶金实验”的核反应堆工程。从此，费米就把全部精力都投入到这一工作当中，反应堆一天天朝着它的最终形态增长。1942年12月2日，在费米的指导设计下核反应堆“芝加哥Pile-1”首次运转成功。这标志着原子时代的到来，试验成功后大家都说：“意大利航海家进入了新世界”。
1945年7月16日，第一颗原子弹在美国新墨西哥南部沙漠引爆。这颗原子弹爆炸后大约30分钟，强烈的冲击波到达费米所在的掩蔽处。只见费米把事先准备好的纸片一撒，随着纸片落地费米就说：这颗原子的威力相当于两万吨TNT炸药的能量。之后根据各种复杂测量仪器的记录数据来看，计算结果和费米的几乎无差，这使大家都为之叹服。