人体肠道中微生物的总数超过100万亿，比人体自身细胞总数还多。这其中，90%的人体细菌生活在肠道中，这就是肠道菌群。它目前是科研界最为火爆的领域之一，但早在中国古代的中医就有记载，它竟然可以影响人的胖瘦。如果肠道菌群失调，即使不吃，也会变胖，它甚至还关系到心理疾病。实验证明肠道菌群可以改善抑郁症。
张晨虹，上海交通大学生命科学技术学院副研究员，在肠道菌群与肥胖、2型糖尿病等代谢性疾病关系的领域进行了近十年的研究，其团队的研究成果多次登上Science、Nature communications等权威期刊。她说：“我们需要做的事情是去发现这些肠道菌群中改善我们健康的机制、致病机理，更好地关注人们的健康。”
2015年美国圣路易斯华盛顿大学的Jeffrey I.Gordon教授和他的团队对肠道菌群的研究发现肠道菌群失调与营养不良、肥胖症、糖尿病等疾病息息相关，这引起了科学界的轰动。在中国，也有这样一群科学家，从2004年起，他们致力于肠道菌群的研究，张晨虹就是其中一员。
张晨虹团队曾经做过一个实验，一个14岁的小朋友，体重140公斤，在医院检查后发现患有Prader—Willi综合征。这是一种由于父源15号染色体大片段缺失造成的肥胖。对他进行膳食干预，在干预过程中让他只食用特殊的膳食搭配，不去运动，也没有其他的药物治疗。经过200多天的干预，他的体重减到了83公斤，在之后的四年里体重基本稳定。
张晨虹说：“对于不同的年龄段，不同的发育阶段，人的营养需求量是不一样的，但是对于这些菌群来说一定要给他们提供足够的膳食纤维。”精米细面里的淀粉含量很高，但这些东西很容易被人体吸收，很难进入大肠。要给肠道菌群提供营养，张晨虹说：“我们需要摄入大量膳食纤维，多吃全谷物食品，构建合理的膳食搭配，将自身的肠道菌群养好，它可以促进自身双歧杆菌、乳酸菌等有益菌的生长。”
现阶段，科学家对于肠道菌群的应用不仅停留在身体健康层面，许多研究发现肠道菌群与心理疾病也有着密切的联系。张晨虹说：“肠道菌群的产物可以进入血液循环系统，还有可能穿透血脑屏障，影响神经系统。所以对于抑郁症等疾病，我们不能仅仅将它认定成一个心理疾病，它的产生也是有物质基础的。”