地衣是藻菌互惠共生形成的一类特异化真菌，也是一类重要的生物资源。云南是中国重要生物类群的天然基因库，也是中国地衣生物多样性最丰富的代表地区。中国科学院昆明植物研究所研究员王立松，坚持地衣分类学研究38年，采集了5万多种标本。在SELF讲坛上，王立松带领我们微观极端环境中的地衣世界。
我叫王立松，我来自昆明植物研究所。大家可能都会很熟悉的一个名词叫青苔，青苔包含了很多的生物物种，包括真菌、地衣、苔藓、藻类等等。我研究的主要是地衣。
地衣到底是什么东西？假如我们把地衣体切开，在显微镜下看，绿色的是藻类，白色的是真菌。我们打一个比方，把白色作为一个男生，绿色作为一个女生，这就不是我们所看到的真菌或藻类了，它是可以共生的。这里要强调，一定是共生藻或者共生菌，也就是它的特异化。
在这种情况下，举一个简单的比例。真菌的孢子飞到世界上任何一个角落，它一旦看到了适合它的“女生”，它就会产生共生。这时候，藻类就会跟真菌说：“你给我盖房子，你得保护我。”那么真菌就给他盖了房子，也保护了它。但是藻类也会跟真菌说：“我给你做饭。”这就是光合作用提供氮素营养给真菌，所以互生关系就产生了。
我们在哪里可以看到地衣呢？在北京、上海、广州是看不到地衣的。但是我们到野外，就可以看到树干上、树枝上、建筑物表面，甚至是玻璃表面，都是有地衣的。在一些特殊的环境里，比如说在干旱的沙漠地区，或者是一些高海拔地区，我们可以看到一些动物死去了以后，骨骼深面也长满了地衣，甚至牙齿表面都会有地衣的出现。
在云南一些少数民族地区，结婚宴席上总会有一道特殊的菜，是用树花做成的。树花是一种地衣，用来凉拌着吃。我们问当地老乡，你们为什么每一次结婚的婚宴上都有这么一个菜呢？他们说这象征伉俪的永久和好。还有一种可能，是不是老百姓很早以前就有祖传的认识——地衣是共生的关系呢？
像云南肺衣，早期50年代的时候是困难时期，这种地衣是当地人用来充饥的，现在作为旅游食品已经到处都有了。这个地衣是石蕊试剂提出的一个原料地衣体。地衣在动物的食物链里十分关键。我们都知道金丝猴，但是很少有人知道地衣。金丝猴在越冬的时候，因为冬季的时候没有果实，也没有嫩叶，所以它在越冬的时候，主要是靠吃地衣维持生计。
实际上地衣的生态学意义非常重要，特别是在极端环境里面，地衣尤显突出。在海拔4500-6000米的高山，如果我们顺着这个山脊往上爬的时候，我们已经很少看得到其他植物生长。但是我们爬到悬崖绝壁的时候，却可以看到五彩斑斓的地衣，在这里长得非常良好。
在干旱和极端高温的环境里，比如沙漠中心，同样也能看到一些地衣。这些地衣在沙漠的表面形成结皮，就是我们俗称的“地衣地毯”。它可以改变沙漠的游动环境，为其他生物登陆创造一个最基本的条件。
其实地衣在植物的演替过程中起到了很重要的作用，在地衣生长的过程中，分泌的地衣酸可以把它的基物，比如石头表面的生物分化掉。这种生物分化就让一些孢子类的植物，比如苔藓、蕨类这些植物，就可以在很少的土壤里面生长，等它生长到一定的时间以后，它会风积更多的土壤，这样苍天大树就会重新生长，这就是植物演替中的“先锋生物”。
地衣也是一个最佳的生物监测材料。左边的照片是2006年我在昆明植物园拍的，昆明植物馆距离市中心只有十公里。等我2016年拍的时候，同样一棵树，同样的地点，随着城市的扩大，地衣已经消失殆尽了。原因很简单，尽管地衣的生物适应性很强，但是它对环境的要求是非常敏感的。
在我们的工作中，我们也会发现一些新物种，比如像照片中的地衣物种，是在热带地区刚刚发表的新物种。还有一些新物，比如上图的物种，只在局部的某个山头上发现。我们就推测，这可能是找到了避风港而保护下来的一个新物种，还在这么一个很小的环境里，只产生了一个独立形成的繁衍过程？这些都是科学上有待于去解决的问题。
有些物种已经消灭了，比如中华疱脐衣。它并没有那么好看，原来的分布记录只在台湾阿里山和云南的丽江玉龙雪山。我2005年去的时候，最后拍到这个照片，也采集了这份标本，从那以后这个标本就消失在所有研究者的眼里。到目前为止，中国还没有一个对地衣的红色名录和红皮书，我们也希望以后能做这方面的工作。
我们目前要做的工作是什么呢？在中国，目前地衣有92%的物种不清。高等植物或者是有花植物，92%的物种可能是清楚的，地衣是刚好相反的。我们的首要问题，就是要澄清地衣的家谱和资源的分布。同时，我们也关注另外一些问题，比如藻菌共生。地衣生长得非常慢，它的自身代谢产物可以做药、香料。如果我们长期依赖于自然资源，这会是一个极大的破坏。
伟大的科学家霍金刚刚去世，他曾经预言过，人类在不久的将来即将离开地球。
现在我们还没有发现一个像地球这样的蓝色星球，2020年中国也要去火星尝试考察。还有月亮，它的表面是极端的缺氧，还有高辐射等等，是一个非常冷酷的星球。怎样去那些地方定居呢？最简单、最直观的想法是做一个玻璃罩子，在里面住十天可以，一个月可以，一年也可以，但是让人在那儿永远地繁衍下去，这让人难以想象。所以，我们需要改造这个星球的表面环境，可能地衣就是一个先遣队。
现在有些发达国家在做地衣园，比如芬兰，这是很好的宣传，也是很好的警示。但到目前为止，中国还没有一个地衣园，我们正准备筹建。这是全世界搞地衣的所有人马。第一张照片是2016年在芬兰开会的时候拍摄的，大概有200人，也就是每个国家分一个人，其实不多。下面的照片是我们在昆明主办的地衣研讨会，总共50个人。
我们研究的人员也是寥寥无几，西南地区只有7个人，现在我们还在坚守。所以我们更希望，更多的年轻人能够加入到我们这个行列里。照片上的字是一个著名的植物学画家送给我的，“地衣有缘，人衣有缘，与地衣为伍者，信也。”