上千万年的进化之路，蛇为什么会失去四肢？

上千万年的进化之路，蛇为什么会失去四肢？

中国古代有好多关于蛇的成语，画蛇添足、杯弓蛇影等等。这些成语恰恰说明了蛇的两个特点，首先是蛇没有腿，第二是蛇有一个长长的身体，就像古人用的弓一样。

蛇没有腿，几乎在地球上的任何一个地方，我们都可以见到它们的身影。比方说这条蛇，它生活在沙漠里面，大家叫它沙蟒也好，叫它沙蚺也可以。它经常把自己埋在沙子里躲避天敌。它在沙子表面“游动”的时候，比很多长了腿的动物还要快。

另外，蛇类虽然不像鱼一样有鱼鳍，但是它可以游泳。这就是生活在海里面的蛇，我们叫它巨环海蛇。这种蛇是有毒的，但一般情况下它们不会上岸。这种蛇可以细分为好几十个品种；但是只有其中一种蛇每年会上岸产卵，这也是人类在陆地上见到它们的唯一机会。

刚刚大家都说蛇可以飞，下面给大家介绍一种蛇。这个蛇叫做天堂金花蛇，也许是因为它可以“飞翔”，所以为它起了这么一个美丽的名字。这是一种生活在森林里的蛇，这种蛇在树叶之间穿行的时候可以“滑翔”。

我们看过了这么多特别的蛇，我想大家应该都会同意下面这个说法，蛇是一种非常神奇的生物，而且它在我们的地球中是非常重要的一员。下面我们来认识几种化石蛇，也就是生活在古老地质时代以及恐龙时代的蛇。

第一种，它的名字叫黑河纳氏蛇，这种蛇发现于阿根廷，存在于一块9千万年前的化石中，在座的大家可能才9岁吧。这个蛇最明显的特征就是，它有腿。不仅这一种纳氏蛇有腿，另一种与它同时代的、生活在海里的蛇也是有腿的。

它的名字翻译成中文叫疑惑厚针龙，可能是因为它长了一个蛇的身子，有两条比较小的后腿却又没有前腿，科学家感到很疑惑，就给它取了这么一个有趣的名字。这条蛇要比刚才的那条蛇大很多，它的身体拉长了以后，大概有1米长。

我们刚才看了两个长腿的化石蛇，为什么蛇在恐龙时代的祖先都长腿，而现在不长腿了？因为它退化了，那是怎么退化的呢？科学家也很想知道这个问题，所以很长一段时间之内，科学家都怀疑，是不是因为蛇生活在地下洞穴里，有腿的话会比较碍事。

这是一个科学的猜测，但是怎么证明呢？科学家们一直苦于没有严谨的证据，因为化石蛇已经死了，死了几千万年了，我们怎么知道它会不会挖洞呢？后来科学家就想了一个办法，我们去研究最早的、不长腿的蛇，它叫帕塔戈尼亚恐怖蛇。

它生活在8千万年前，为什么要叫恐怖蛇呢？因为它有2米长！就是说比你们的爸爸还要高。要是在野外看见这种蛇，大家要赶紧跑。在动物演化的研究当中，这种蛇对于科学家来讲是非常重要的，因为它是一种很特别的化石。

我们去医院照X光是为了看人体内部的结构，那我们给化石照X光，也是同样的道理，我们想看看化石蛇内部的零件是不是跟我们现在的蛇长得一样。我们把这个化石蛇放到一个鞋盒子里面空运到美国实验室去照X光，还是我亲自给它照的。

蛇也是一样的，这是化石蛇的耳朵，我们看它长的有点奇怪对吧？它中间有点像气球，它的科学名字叫前庭。它旁边有一些很细小的管道，液体可以在里面流动。左边是化石蛇的，右边这张是现存蛇的。大家看左边这个耳朵，跟右边的哪个最像。

我们人照X光，是为了解决医学的问题；我们给化石照X光，可以解决科学的问题。你们刚才看到的那些化石，是从博物馆里借出来研究的，这也是科学家研究工作的重要组成部分。

当然，作为古生物学家，我们首先要去野外把这些化石找到，这样我们才能让全世界的人在博物馆里看见它们。为了寻找这些珍贵的化石骨骼，我们经常要去野外。我们会跑到很热的沙漠，也会跑到很冷的高原。如果大家还想听更多关于演化的故事，想看更多的化石骨架，欢迎大家到中国古动物馆来，谢谢。