新研究由罗格斯大学的科学家重新确认，现代海平面上升与人类活动有关，而不是地球轨道的变化。令人惊讶的是，在过去6600万年中，地球在二氧化碳水平与今天相差不大的情况下，几乎处于无冰状态，并且在之前认为无冰的时期经历了冰期。研究团队展示了地球冰川历史比之前认为的更为复杂。尽管二氧化碳水平对无冰期有重要影响，但在现代之前，地球轨道的小变化是冰量和海平面变化的主要因素。
海平面上升在最近几十年加速，威胁到2100年前永久淹没人口密集的沿海城市和社区、其他低洼地区以及昂贵的基建。它也对许多生态系统和经济构成严重威胁。研究重建了自恐龙时代结束以来的海平面和冰川历史。科学家们比较了基于深海地球化学数据和大陆边缘记录的全球平均海平面估计。研究发现，在1700万至1300万年前几乎无冰期时，大气中二氧化碳浓度并不比今天高多少。
然而，在4800万至3400万年前，地球被认为是无冰的时期，却发生了冰期。尽管大气二氧化碳对地球无冰期有重要影响，但在人类影响之前，冰量和海平面变化主要与地球轨道和与太阳距离的小变化有关。最大的海平面下降发生在约2万年前的最后一次冰期，水位下降了约400英尺。随后，海平面以每十年一英尺的速度上升，这一快速速度在1万至2000年前减慢。海平面上升在1900年左右开始加速，因为人类活动开始影响气候。
未来的工作需要重建4800万年前的海平面变化历史，以确定地球完全无冰的时期、大气二氧化碳在冰川中的作用以及人类之前大气二氧化碳自然下降的原因。