华盛顿（路透社）- 科学家首次使用一个明亮的橙色心电图机，通过吸盘附着在蓝鲸的身体上，测量了世界上最大生物的心率，并获得了关于这个著名巨兽生理学的见解。研究人员周一表示，蓝鲸可以长达100英尺（30米），重达200吨，当它在海洋表面下潜觅食时，其心率会降低到每分钟仅两次。他们记录到的最大心率是每分钟37次，这是在呼吸空气的海洋哺乳动物从觅食潜水中返回水面后。
斯坦福大学海洋生物学家杰里米·戈德布根领导的研究团队在《国家科学院学报》上发表了这项研究。他说，蓝鲸是有史以来最大的动物，长期以来一直让生物学家着迷。特别是，新的生命体征和生理速率测量帮助我们了解动物在身体质量极限上是如何工作的。一般来说，动物越大，心率越低，从而最小化心脏在身体周围分配血液时的工作量。正常人类的静息心率大约在每分钟60到100次之间，在运动时最高可达每分钟200次。
最小的哺乳动物，如鼩鼱，心率每分钟超过一千次。研究人员创建了一个标签设备，装在一个橙色塑料壳中，包含一个心电图机，用于监控在开阔海洋中游泳的鲸鱼的心律。设备有四个吸盘，使他们能够非侵入性地将其附着在鲸鱼上。研究人员从一只大约72英尺（22米）长的成年雄性鲸鱼那里获得了九小时的数据，这只鲸鱼在加利福尼亚海岸的蒙特雷湾被发现。
首先，我们必须找到一只蓝鲸，这可能非常困难，因为这些动物遍布开阔海洋的广大区域。通过结合多年的实地经验和一些运气，我们将一艘小型、刚性船体的充气船定位在鲸鱼的左侧。然后，我们必须使用一根六米（20英尺）长的碳纤维杆部署标签。当鲸鱼浮出水面呼吸时，我们在我们认为最接近心脏的位置标记鲸鱼：就在鲸鱼左鳍的后面。尽管蓝鲸体型巨大，但它们以微小的猎物为食。
作为滤食者，它们吞入大量水，并使用由角蛋白制成的鲸须板过滤出包括虾状桡足类动物和其他浮游动物在内的猎物，角蛋白也存在于指甲中。在觅食潜水中，鲸鱼表现出极低的心率，通常为每分钟四到八次，最低为两次。在觅食潜水后浮出水面呼吸时，鲸鱼的心率为每分钟25到37次。