英雄是一种跨文化的概念，人们总是希望在危难之际有英雄能够挺身而出，在各国的古代传说中都有英雄。我们每个人也都不陌生，从小就在枕边故事中听到过很多英雄的故事。英雄往往是在人们最需要的时候，尤其是受到伤害和威胁的时候出现。救助他人是英雄最鲜明的特点和表现之一。典型的英雄人物并不是为了表现自我而成为英雄，他们善良、有同理心、乐于助人，并且无私不求回报。
很多英雄在叙述自己的英雄举动时都认为自己没什么特别，只是在危机时刻出于本能做了自己该做的事情、因为事急从权而采取行动。
与“危险关头显身手”的英雄相比，有些英雄是一直在“行侠仗义”。他们往往具有强烈的道德感和使命感，具有坚定的个人价值观，并且愿意为了捍卫自己的价值观而承担个人风险。也正是这些信仰赋予的勇气和力量，让英雄们甘愿冒险。英雄主义可以是自我实现的一种表现。自我实现是心理需求的最高层次。
英雄本人往往是乐观的，他们能够在最灰暗的时刻看到光明。心理学家们也对“英雄”和“英雄事迹”做了研究，并对英雄做出过定义。心理学家津巴多等人认为英雄包括三方面的要素：首先，主动地为有需要的个人或者群体提供服务；其次，所做的行为并不是为了奖励或者外界表彰；第三，意识到并接受可能的风险并愿意做出牺牲。2015年发表的一篇论文就对“典型英雄”进行了研究，总结出英雄不同于其他名人的特点。
研究者首先让人们对于英雄人物进行了充分的描述，并提取出一些特质，然后再让另一些被试评价哪些特质是英雄的核心特征，并在随后的几个实验中，用不同的方式验证这些核心特征与英雄主义的概念有紧密关系，证实拥有这些特质的人更会被公众认为是英雄。实验表明，12个英雄特点被总结出来，包括勇敢、信念、坚定、助人、诚实、道德、保护、鼓舞人心、无私、力量等。
英雄亦凡人。
就像在战争中，不止在战场上的战士是英雄，冒着巨大风险为犹太人提供庇护的平民一样是英雄。心理学家兰克·法利就区分了两类英雄：“大H英雄”和“小h英雄”。大H英雄主义涉及潜在的巨大风险，如受伤、入狱，甚至死亡。而小h英雄主义涉及到我们许多人每天所做的事情，帮助别人，善待他人，维护正义，这些事情通常不涉及我们的个人风险。
在我们身边的日常生活中就有很多一生助人的平凡英雄，比如维护秩序的警察、救死扶伤的医护人员，甚至送餐跑腿的快递员、清洁城市的环卫工人，都可以是英雄。
心理学家津巴多等人就开启了名为“英雄想象”的项目，希望教会孩子如何成为英雄：不是只有极少数人才可以成为英雄，每个人都可以做出非凡之举。
进入这个项目的学生们首先要宣誓成为英雄，并在接下来的四周课程中，通过一系列经典的心理学研究了解那些妨碍成为英雄的人性黑暗面、如何通过建立同理心克服障碍、学习什么是英雄以及如何付诸实践。比如通过服从实验了解权力对行为的影响、通过“斯坦福监狱实验”了解社会身份和角色能够塑造行为、了解偏见和歧视，以及通过旁观者效应了解为何人们会无动于衷等等。让学生意识到我们受到心理定势影响，避免责备受害者。
学习英雄人物事迹也是课程重要的环节，这包括真实人物也包括小说中的虚拟人物（比如哈利·波特）。实际上，我们可以将自己的生活看成是“英雄之旅”。在今年4月刚发表的一篇论文中，研究者将“英雄之旅”拆解为7个元素，分别是人物、责任、任务、联盟、挑战、改变和收获。当人们更多地从英雄经历的视角理解自己的生活经历，会认为自己的人生更有价值。
基于此，研究者通过“重讲故事”的方式，让人们把自己的生活经历当成英雄故事，这样的方式能够增加人们的意义感，并提升在面对困难时的心理韧性。“英雄想象”项目最重要的是，让学生把学到的内容付诸实践，从小事做起，每天帮助一个人，目的是让学生培养出帮助他人的意识和行为，并贯彻终生，让每个人在他需要的时候成为英雄。最终让公众知道，不是只有极少数人才可以成为英雄，每个人都可以做出非凡之举。