众所周知，气候变化推动了非洲我们物种的进化，但这种气候变化的特征及其影响尚不清楚。冰川-间冰期循环强烈影响世界许多地区的气候变化模式，也被认为在人类进化关键时期（过去约100万年）调节了非洲的环境变化。这些冰川循环驱动的生态系统变化被认为刺激了早期人类的进化和扩散。本周在《美国国家科学院院刊》(PNAS)上发表的一篇论文挑战了这一观点。
Kaboth-Bahr博士和一群国际多学科合作者确定了类似古代厄尔尼诺的天气模式是非洲重大气候变化的主要驱动因素。这使得研究小组能够重新评估现有的进化气候框架。Kaboth-Bahr博士和她的同事们整合了非洲各地过去62万年的11个气候档案，生成了一个全面的空间图，展示了非洲大陆何时何地盛行湿润或干燥条件。
研究者们发现了一个明显的气候东西“跷跷板”现象，这与当今深刻影响非洲降水分布的厄尔尼诺天气现象非常相似。作者推断，热带太平洋对所谓的“沃克环流”的影响是这种气候跷跷板的主要驱动力。数据显示，非洲大陆的东西部湿润和干燥地区在大约10万年的时间尺度上发生了变化，每次气候变化都伴随着植物群和哺乳动物群的重大转变。
科学家们指出，尽管气候变化肯定不是驱动早期人类进化的唯一因素，但这项新研究仍然提供了一个关于环境波动与早期祖先起源之间紧密联系的新视角。科学家们的工作表明，非洲东西部交替的降雨模式可能产生了至关重要的生态交错区，这些区域提供了多样、资源丰富且稳定的环境设置，被认为对早期现代人类非常重要。科学家们认为，非洲的内陆地区可能对促进长期人口连续性至关重要。
通过新的气候框架重新评估这些稳定、变化和灭绝的模式，将产生对人类深层次过去的新见解。