严酷的早期生活条件是成年压力的根本原因，根据圣母大学对野生狒狒的新研究，这一效应不能用成年期缺乏社会支持来解释。这项研究是首次在一个生物系统中全面分析早期生活经历、成年社会关系和成年压力反应之间的关系。
发表在《国家科学院院刊》上的研究揭示了早期童年经历如饥荒、虐待、忽视或父母早逝的长期影响。研究人员认为，这些经历引起的压力反应失调，包括压力激素的升高，对身体的生理造成损害，并且不会受到成年期健康、支持性关系的影响。
科学家们长期以来认为，早期生活逆境与成年压力之间的联系可能是由于成年期缺乏社会支持。但通过这项研究，我们发现童年苦难的长期影响比社会支持的短期效应更为强大，即使这些经历发生在多年前。早期逆境和社会支持对压力的影响似乎沿着独立的生理路径发展，所以‘修复’一个并不一定能修复另一个。
要完全理解早期童年逆境如何在成年期表现出来，需要从出生开始测量和追踪经历，持续数十年。
Archie的团队分析了从192只雌性狒狒收集的数据，这些狒狒从出生起就通过Amboseli Baboon Research Project进行研究，这是一个持续了近50年的纵向研究项目，一直在肯尼亚对野生狒狒的行为进行研究。这些动物是人类的近亲，平均而言，它们与人类共享94%的基因相似性。像许多灵长类动物一样，狒狒是高度社会化的。
它们生活在包括几只成年雌性、成年雄性和许多后代的大约20到150只动物的群体中。
在研究中，研究人员测量了生活经历与糖皮质激素（fGCs）水平的关系，这些激素调节生理功能如新陈代谢和免疫功能，并调节身体对压力的反应。
压力激素或压力反应的失调是抑郁、焦虑、慢性炎症和其他健康问题的主要风险因素，因此早期生活逆境的经历被认为有助于全球健康差异。
经历过三种或更多形式的童年逆境的受试者的fGC水平比没有经历过困难的受试者高9%。经历过两种或更多形式的逆境的受试者的fGC水平比只经历过一种困难的同龄人高14%，比没有经历过任何困难的同龄人高21%。
尽管之前的研究表明，童年时期的困难经历会使成年后更难形成强大、支持性的关系，但圣母大学的研究发现，即使成年后发展了社会关系，对fGC水平和生理压力反应的影响也很小。
社会关系对成年健康、压力和生存有重大影响，但它们无法弥补早期生活逆境的影响，这意味着针对早期生活逆境本身对于改善成年健康至关重要。