1980年，物理学家约翰·贝尔与同事伯尔特曼在瑞士日内瓦附近的欧洲核子研究中心（CERN）相遇。约翰·贝尔在每周的茶会上第一次遇见了赖因霍尔德·伯尔特曼，他自然不知道，这个留着短须的瘦瘦的奥地利年轻人当时混穿了袜子。伯尔特曼也没有注意到，尽管贝尔是个素食主义者，他却穿了双皮鞋。
在这样一个巨大而冷冰冰的地方，贝尔认为，新来者理应受到热情的欢迎。他之前没见过伯尔特曼，于是主动上前打招呼，以远离故土近二十年仍不改的爱尔兰口音说道：“我是约翰·贝尔。”对于伯尔特曼来说，这是一个熟悉的名字。事实上，对于那些研究正在贝尔和伯尔特曼脚下发生的高速碰撞（也就是称为“粒子物理”和“量子场论”的学科）的人来说，这个名字几乎尽人皆知。
1964年，贝尔在加州休假时，提出了“贝尔定理”，指出量子力学世界的构成实体既不是“定域因果性”的，也不是“完全可分离”的，更不是“被观察才有实在性”的。这一发现令物理学不得不做出一个艰难的选择。1978年和1981年，伯尔特曼在维也纳大学工作时，偶然发现了贝尔的一篇论文，标题为《伯尔特曼的袜子与物理实在的本质》。
这篇论文探讨了量子纠缠与经典相关性之间的差异，以伯尔特曼的袜子为例，讨论了量子力学中的不可分离性。
贝尔的论文指出，量子纠缠实际上与伯尔特曼的袜子并不是一回事。在量子力学中，并不存在一个品味特别的大脑来主动协调相隔遥远的粒子，这时难免会让人把其中的原理想象成某种魔法作用。21世纪伊始，距离这个概念被提出时已经过了四分之三个世纪，但物理学家对其中的“魔法”仍然没有一个清楚的解释。不过，人们已经隐约感觉到了突破的希望。