大多数人都记得，曾经可以随心所欲地吃东西而不增加体重。但一项新研究指出，你的新陈代谢，即你燃烧卡路里的速度，实际上在更早的时候达到峰值，并且开始不可避免的下降也比你可能认为的要晚。这些发现发表在《科学》杂志上。研究合著者Jennifer Rood博士表示，随着年龄的增长，我们的生命阶段如青春期和更年期会发生许多生理变化。奇怪的是，我们的“代谢生命阶段”的时机似乎并不符合我们与成长和变老相关的标志。
四位Pennington生物医学研究中心的研究人员参与了一个国际科学家团队，他们分析了6600多人在日常生活中燃烧的平均卡路里。参与者年龄从一周大到95岁不等，他们生活在29个不同的国家。大多数先前的大规模研究测量了身体用于基本生命功能（如呼吸、消化和泵血）的能量，即维持生命所需的卡路里。但基本功能仅占我们每天燃烧卡路里的50%到70%。
它们不包括我们用于做其他一切事情的能量：洗碗、遛狗、在健身房出汗，甚至只是思考或坐立不安。为了得出总每日能量消耗的数值，研究人员采用了“双标记水”方法。这是一种尿液测试，涉及让一个人饮用水分子中的氢和氧已被自然存在的“重”形式取代的水，然后测量它们被排出的速度。科学家们自20世纪80年代以来就使用这种技术来测量人类在正常日常生活中的能量消耗，但由于成本问题，先前的研究在规模和范围上受到限制。
为了克服这一限制，多个实验室共享他们的数据到一个单一的数据库，以期揭示隐藏在先前研究中的真相。对整个生命周期的能量消耗进行汇总和分析揭示了一些令人惊讶的事实。一些人在他们的十几岁和二十岁时认为他们的卡路里燃烧潜力达到了顶峰，但研究表明，按体重计算，婴儿的代谢率是所有年龄段中最高的。在生命的前12个月，能量需求急剧上升。到他们的第一个生日时，婴儿燃烧卡路里的速度比成人快50%。
这不仅仅是因为婴儿在第一年忙于将出生体重增加三倍。婴儿的爆炸性新陈代谢可能有助于解释为什么在这个发育阶段没有得到足够食物的儿童不太可能存活下来并成长为健康的成年人。在婴儿期的初始激增之后，一个人的新陈代谢每年减慢约3%，直到20多岁，那时它稳定到一个新的正常水平。令人惊讶的是，在考虑了身体大小后，青春期的生长激增并没有导致每日卡路里需求的增加。另一个令人惊讶的是？
人们的代谢在20岁到50岁之间最为稳定。怀孕期间的卡路里需求增长不超过预期。这些发现表明，所谓的“中年发福”背后还有其他因素。数据显示，我们的新陈代谢直到60岁后才开始再次下降。这种减缓是渐进的，每年只有0.7%。但一个90多岁的人每天所需的卡路里比中年人少26%。随着年龄的增长，失去的肌肉质量可能要部分负责，因为肌肉比脂肪燃烧更多的卡路里。但这并不是全部。
即使在考虑了不同的活动水平后，这些模式仍然成立。衰老伴随着许多其他生理变化，因此很难解析是什么驱动了能量消耗的变化。但新的研究表明，不仅仅是生活方式或身体组成的年龄相关变化。这项研究得到了美国国家科学基金会、国际原子能机构、Taiyo Nippon Sanso和SERCON的支持。