综合考虑，木质托盘比塑料托盘更环保。宾夕法尼亚州立大学的研究人员在进行了超详细的比较后宣布，木质托盘在环境友好性和可持续性方面略优于塑料托盘。
查克·雷，农业科学学院生态系统科学与管理系的副教授指出，很少有人意识到这个问题的意义——仅在美国，每年就有大约7亿个托盘被生产和回收。美国有40亿个托盘在使用中。
研究人员通过详细的从摇篮到坟墓的生命周期评估，比较了经过处理的木质和塑料托盘的长期性能，并分析了杀死害虫如昆虫所需的处理方法。他们调查并评估了木质和塑料托盘在其生命周期内消耗的资源和排放的环境影响。
在研究中，托盘的环境影响在单次使用和10万次使用的基础上进行了比较，研究者选择了九个与其环境相关的影响类别。这些类别包括对臭氧层耗损的影响、呼吸器官、水生生态毒性、陆地生态毒性、土地占用、水体酸化、水体富营养化、全球变暖和不可再生能源。
在今天（2月3日）发表在《工业生态学杂志》上的研究中，研究人员表明，在单次使用的基础上，经过传统窑炉加热和新型射频加热处理的木质托盘在其生命周期内的总体碳足迹略低于塑料托盘。对于10万次使用的比较，他们报告说，差异更加显著。
雷指出，经过加热处理杀死害虫的木质托盘的碳足迹比用甲基溴熏蒸处理的托盘低20%到30%。甲基溴气体被指责为耗尽地球的臭氧层。对托盘射频处理的资源消耗和排放的理论计算表明，新的介电技术可能为传统处理的木质托盘或塑料托盘提供低碳替代方案。
雷注意到，通常情况下，模制塑料托盘的生命周期比木质托盘长得多，因为塑料托盘通常不会破裂或损坏，通常可以在被淘汰之前进行200多次往返运输。塑料托盘由坚固、硬化的材料制成，设计寿命更长。但它们通常来源于石油或天然气产品，这大大增加了它们的碳足迹。
雷说，在这个领域缺乏的是一个全面的生命周期分析，而这正是这项研究提供的。十多年前，木材托盘行业和塑料托盘行业委托的其他研究，当然那些结果有利于资助者。这是第一个与托盘相关的学术同行评审研究，它完全由宾夕法尼亚州立大学资助，并且是无偏见的。
雷认为，在当前气候变化的担忧和制造数百万托盘所消耗的大量资源的背景下，评估它们的碳足迹是重要的。他补充说，美国生产的所有硬木中有40%用于托盘生产，因此了解木质托盘是否生态上可接受是至关重要的。
雷说：“因为我整个职业生涯都在木材产品行业工作，我对木材作为环保产品的优势有了特别的欣赏。这个话题引起了我的兴趣。直到塑料托盘行业开始谈论他们的产品在环境上更优越，我才想到要做这项研究。我对这一声明表示怀疑，并决定进行生命周期分析。”
参与研究的还有微软的塞巴斯蒂安·阿尼尔；密西西比州立大学的马俊峰；爱荷华州立大学的古尔·克雷默；以及研究进行时生态系统科学与管理系的研究生希林·沙希迪。