基于植物的饮食可能是降低心脏病风险的关键。宾夕法尼亚州立大学的研究人员确定，减少含硫氨基酸的饮食——这些氨基酸存在于富含蛋白质的食物中，如肉类、乳制品、坚果和豆类——与降低心血管疾病风险相关。研究小组还发现，普通美国人摄入的含硫氨基酸几乎是估计平均需求的两倍半。
氨基酸是蛋白质的组成部分。一个子类别，称为含硫氨基酸，包括蛋氨酸和半胱氨酸，在代谢和健康中扮演各种角色。
“几十年来，人们已经知道限制含硫氨基酸的饮食对动物的寿命有益，”宾夕法尼亚州立医学院公共卫生科学教授约翰·里奇说，“这项研究提供了首个流行病学证据，表明过量的含硫氨基酸饮食摄入可能与人类的慢性疾病结果相关。”
里奇领导的一个团队研究了来自全国研究的一万多名参与者的饮食和血液生物标志物，发现摄入含硫氨基酸较少食物的参与者根据他们的血液检测结果，患心血管代谢疾病的风险较低。
该团队评估了第三次全国健康与营养调查的数据。他们根据参与者在10-16小时空腹后血液中某些生物标志物的水平编译了一个心血管代谢疾病风险综合评分，包括胆固醇、甘油三酯、葡萄糖和胰岛素。
“这些生物标志物表明了个人的疾病风险，就像高胆固醇水平是心血管疾病的危险因素一样，”里奇说，“这些水平中的许多都可以受到一个人在测试前的长期饮食习惯的影响。”
如果参与者报告患有充血性心力衰竭、心脏病发作或因心脏病诊断而改变饮食，他们将被排除在研究之外。如果他们报告的含硫氨基酸摄入量低于国家医学院食品与营养委员会推荐的估计平均需求15毫克/公斤/天，个体也会被排除在外。
对于一个体重132磅的人来说，满足需求的一天的食物选择可能包括一片中等大小的面包、半个鳄梨、一个鸡蛋、半杯生卷心菜、六个樱桃番茄、两盎司鸡胸肉、一杯糙米、四分之三杯西葫芦、三汤匙黄油、一杯菠菜、一个中等大小的苹果、一个八英寸直径的披萨和一汤匙杏仁。营养学家通过面对面的24小时回忆收集了参与者饮食的信息。然后使用美国农业部调查营养数据库计算营养摄入量。
在考虑体重后，研究人员发现平均含硫氨基酸摄入量几乎是估计平均需求的两倍半。宾夕法尼亚州立大学营养流行病学实验室的副教授兼主任、该研究的合著者高翔今天（2月3日）在《柳叶刀电子临床医学》上发表的研究中建议，这可能是由于美国人平均饮食的趋势。
“许多美国人食用富含肉类和乳制品的饮食，而估计的平均需求仅预期满足一半健康个体的需要，”高说，“因此，考虑到这些食物含有较高量的含硫氨基酸，许多人的摄入量超过平均需求并不令人惊讶。”
研究人员发现，在考虑年龄、性别和糖尿病和高血压病史等潜在混杂因素后，较高的含硫氨基酸摄入量与较高的心血管代谢风险综合评分相关。他们还发现，高含硫氨基酸摄入量与除谷物、蔬菜和水果外的所有类型的食物相关。
“肉类和其他高蛋白食物通常含有较高的含硫氨基酸含量，”该研究的主要作者、医学院毕业生董振说，“吃大量植物性产品如水果和蔬菜的人将摄入较低量的含硫氨基酸。这些结果支持了观察到的素食者或其他植物性饮食者的一些有益健康效果。”
董说，虽然这项研究仅评估了某一时间点的饮食摄入和心血管代谢疾病风险因素，但含硫氨基酸摄入量增加与心血管代谢疾病风险之间的关联很强。她说，数据支持形成一项前瞻性纵向研究，评估含硫氨基酸摄入量和随时间的健康结果。
“在这里，我们看到了某些饮食习惯与血液生物标志物较高水平之间的观察关联，这些标志物使一个人处于心血管代谢疾病的风险中，”里奇说，“一项纵向研究将使我们能够分析那些以某种方式进食的人是否最终会患上这些生物标志物指示风险的疾病。”