缺乏社交关系的中老年女性更有可能肥胖，根据今天发表在《PLOS ONE》上的一项UBC研究。相反，独自生活且社交网络较小的男性则不太可能肥胖。研究人员利用加拿大老龄化纵向研究的数据，分析了28,238名45至85岁成年人的社交关系，以及这些关系如何与腰围、体重指数和总体肥胖相关联。研究发现，单身、丧偶、离婚或分居的女性患腹部和总体肥胖的几率更高。
如果她们社交参与有限——例如未婚、独居且没有每月社交活动——她们的平均腰围最大。相比之下，男性的平均腰围在丧偶、同居且社交网络较大的人群中最大。例如，社交网络中有超过219个联系人的男性比网络较小的人更容易肥胖。研究首席研究员Annalijn Conklin表示，尽管有大量文献表明婚姻对男性健康有益，而对女性可能不然，但关于婚姻状况的结果有些令人惊讶。
研究人员没有探讨这些性别差异存在的原因，但Conklin提出，这可能部分归因于不同的性别角色和围绕这些角色的不同社会期望。需要进一步的研究来理解这些因素，研究的主要作者Zeinab Hosseini表示，不仅发现社交参与度低与老年女性肥胖有关，还发现社交参与改变了丧偶女性的肥胖水平。这些发现呼吁进行后续研究，以理解不同社交联系与老年女性和男性健康之间的可能因果关系。
研究结果表明，医疗保健提供者可能在治疗非伴侣的老年女性时，开始将社交活动与健康饮食和锻炼一起纳入考虑。