恐惧是人们对黑暗的常见反应，尤其是在儿童中，现在科学家认为他们可能已经弄清楚了背后的脑机制，这些机制特别在脑的两个区域中起作用。
大脑的杏仁核部分负责处理情绪和调节我们的恐惧反应，一项新研究强调了当我们暴露在光和黑暗中时，该区域脑活动的变化。
研究人员在其发表的论文中写道：“与黑暗相比，光抑制了杏仁核的活动。中等光照比昏暗光照更能抑制杏仁核活动。”
此外，光的存在似乎加强了杏仁核与腹内侧前额叶皮层之间的联系，这是大脑中与控制我们恐惧感相关的另一部分。
在这项新研究中，分析了23人在暴露于30秒昏暗（10勒克斯）、中等（100勒克斯）光照和黑暗时的fMRI脑扫描。
中等光照显示出“显著减少”杏仁核活动，昏暗光照导致较小的减少。在开灯期间，杏仁核与腹内侧前额叶皮层之间的“功能连接”也更强。
换句话说，基于这一小样本志愿者的研究，光可能使我们大脑的恐惧管理中心保持运作。我们需要更多的数据来弄清楚到底发生了什么，但这些脑区域之间的断开之前已被链接到焦虑。
研究人员写道：“这些效应可能通过减少负面、与恐惧相关的影响和增强负面情绪的处理，有助于光提升情绪的效果。”
光、黑暗与脑活动之间的联系已经确立：光的变化帮助我们知道何时睡觉，影响我们的警觉水平，也可以影响我们的情绪。
有可能控制光的暴露——这是我们在进化史上最近才具备的能力——可能是解决这种特定恐惧症的一种方法。光疗法已经被广泛用于抑郁症等疾病的治疗，尽管科学家不完全理解它们的工作原理或原因。
关键可能在于所谓的内在光敏视网膜神经节细胞（ipRGCs），它们从眼睛接收光并将其传输到大脑的不同部分。下一步是了解更多它们如何与杏仁核相互作用。
研究人员写道：“进一步的工作将需要开始理解不同子集的ipRGCs和其他光感受器对光反应的视觉和非视觉方面的独特贡献。”
该研究已发表在《PLOS One》上。