你的猫坐在你的腿上，发出深沉的咕噜声，表现出极大的满足感。当你起身离开房间时，你的猫在想什么呢？很可能它现在正在花费至少一些精神能量来追踪你的位置，这不仅仅是闲散的念头。在某种程度上，你的猫根据环境中的音频线索，包括你的声音，在脑海中绘制你的空间位置，根据新的研究。
这类关于他人位置的洞察是一种被称为社会空间认知的形式，在这种认知中，动物会保持对其他群体成员推断位置的心理记录，即使他们不在视线范围内。然而，这种能力在猫身上有多发达，尚不完全清楚。为了探索这一现象，日本科学家进行了一项可能非常有趣的研究。在京都大学进行的测试中，研究人员在数十只家猫（包括家猫和猫咖啡馆的猫）中进行实验，将一只猫放在它熟悉的房间里。
在这个房间里，他们放置了一个无线蓝牙扬声器，而在房间外放置了另一个扬声器。然后，他们进行了几种声音和位置的组合测试，以探测猫的社会空间能力。最有说服力的是，从其中一个扬声器播放出猫主人的声音录音，几秒钟后，同样的录音从另一个扬声器播放。
研究结果显示，当猫的主人似乎被“传送”到新的、意外的位置时，猫感到惊讶，研究人员在他们的论文中写道，当熟悉的猫叫声或电子声音通过扬声器播放时，这些动物没有以同样的方式反应。这些结果表明，猫对看不见的主人有一个心理表征，并根据主人的声音绘制主人的位置，显示出社会空间认知的证据。根据研究人员的说法，从测试中尚不清楚猫是因为主人在意外位置的出现感到惊讶，还是因为主人在预期位置的明显缺席感到惊讶。
未来的‘不可能的传送’实验可能有助于澄清这一点。研究人员写道：‘我们发现猫根据主人的声音在心理上绘制主人的位置，这至少对应于物体恒常性中的可见位移。进一步研究不可见位移可以从使用听觉刺激中受益，正如对其他物种的类似研究一样。’在心理上表征外部世界并灵活地操作这些表征是复杂思维的重要特征，也是认知的基本方面。目前，我们所知道的是，它们肯定在追踪我们。研究结果发表在《PLOS One》上。