细菌性阴道病（BV）是阴道微生态失衡的一种情况，可能导致不良健康结果，包括潜在病原体在阴道定植的可能性增加，然而这些过程的机制尚不清楚。加州大学圣地亚哥分校的Amanda Lewis及其同事在PLOS Biology上发表的一项研究表明，不同种类的阴道细菌之间的互利关系可能鼓励潜在有害病原体的生长，如常见的口腔细菌具核梭杆菌。
这项工作挑战了仅在健康细菌缺失的情况下创造支持病原体定植的适宜生活环境的信念，并可能解释了先前临床研究中口腔性行为与BV之间的联系。
美国约有29%的女性受到BV的影响，使她们面临不良健康结果的风险，如妊娠期间的早产和羊水感染。为了分析细菌群落之间的相互作用以及不同细菌在已占据的微生物群中获取所需营养的能力，Lewis及其同事在人类阴道样本和老鼠中进行了实验。
作者将具核梭杆菌接种到老鼠或老鼠的阴道群落中，发现与BV相关的生物化学活动增加的证据，如唾液酸酶。在老鼠模型中进行实验后，作者进行了类似的实验，将一种在口腔中发现并可能与牙龈疾病、子宫内感染和早产有关的细菌具核梭杆菌接种到从21名女性的阴道拭子培养的人类阴道微生物群中。与未接种具核梭杆菌的相同女性的微生物群相比，接种具核梭杆菌的样本显示出BV多个关键指标的水平更高。
实验发现，具核梭杆菌与其他细菌的关系不是简单的单向关系，而是可能参与互利关系，潜在地鼓励易感阴道群落的微生态失衡。具核梭杆菌得到了BV样群落中产生唾液酸酶的细菌的帮助，使具核梭杆菌能够从宿主产生的粘液中消耗唾液酸。具核梭杆菌还通过未知机制极大地促进了加德纳菌的生长，加德纳菌是一种产生唾液酸酶的细菌，被认为是BV的关键参与者。
研究人员证明，细菌物种之间的互利可能促进病原体在阴道中的定植，并鼓励阴道微生态失衡的特征。然而，需要进一步的研究来开发预防或治疗BV的方法。具核梭杆菌在人类口腔中广泛存在，并在牙菌斑中过度生长；作者推测，它可能通过口腔性行为引入，这在一些临床研究中已被确定为BV的风险因素。