一项随机对照试验表明，健康饮食可能直接减少抑郁症。即使是短暂的健康的饮食期也可能提供长期的情绪改善。2019年10月9日，澳大利亚麦考瑞大学的Heather Francis及其同事在《PLOS ONE》开放获取期刊上发表的一项研究表明，通常饮食不健康的年轻成年人在三周的健康饮食后，抑郁症症状显著减少。
尽管许多研究表明，富含水果、蔬菜、鱼类和瘦肉的健康饮食与降低抑郁症风险有关，但直接研究两者之间联系的随机对照试验非常少，包括针对正在建立健康模式且患抑郁症风险较高的年轻成年人。Francis及其同事研究了76名表现出中度至高度抑郁症症状并遵循不健康饮食的大学学生（17-35岁）。他们将参与者随机分为“饮食改变”组或“常规饮食”组。
饮食改变组接受了关于改善饮食的简短指导，以及一份健康食品篮子和60美元用于未来的杂货。每个小组成员还通过电话进行了两次后续检查。常规饮食组没有得到任何饮食指导，只是被要求在三周后返回。在干预前后，研究人员评估了参与者的抑郁症、焦虑和整体情绪评分，以及他们在几个学习和推理任务中的表现。三周结束时，饮食改变组成功维持了健康饮食，情绪显著改善，抑郁症评分进入正常范围。
常规饮食组的抑郁症评分在适度至高度范围内保持稳定。饮食改变组还显示出比常规饮食组显著更低的焦虑评分，尽管其他测量在两组之间没有显著差异。作者在三个月后对33名参与者进行了跟进。在这个小样本中，他们发现虽然只有21%的参与者完全维持了健康饮食，但那些保持健康饮食的人维持了情绪的改善。
这项研究的局限性在于，没有改变组没有接受任何干预——理想情况下，这个组会收到替代的饮食指导、检查和货币贡献，以平行于饮食改变组。这些发现也来自一小部分特定的大学生群体。然而，它们提供了初步证据，表明相对较小的、简单的饮食调整可以直接改善抑郁症症状，并且这些效果可以持续长达三个月。