古生物学家在肯尼亚的一个博物馆抽屉里发现了一种新的肉食性哺乳动物化石，这种动物比当今世界上任何大型猫科动物都要大。这种动物比北极熊还要大，拥有像犀牛一样大的头骨和巨大的尖牙，它可能是早期猿类和猴子所居住的东非生态系统中的一个令人畏惧的存在。
在一项发表在《脊椎动物古生物学杂志》上的新研究中，研究人员将这种巨型食肉动物命名为Simbakubwa kutokaafrika，其化石包括大部分下颌、部分头骨和一些骨骼。这些2200万年前的化石是在肯尼亚被挖掘出来的，当时研究人员在该地区搜寻古代猿类的证据。
标本被放置在肯尼亚国家博物馆的抽屉中，直到俄亥俄大学的研究人员Nancy Stevens和Matthew Borths重新发现它们，才认识到它们的重要性。Simbakubwa在斯瓦希里语中意为“大狮子”，因为这种动物可能在非洲的食物链顶端，就像现代非洲生态系统中的狮子一样。然而，Simbakubwa与当今的大型猫科动物或其他任何哺乳动物食肉动物都没有密切关系。
相反，这种动物属于一个已经灭绝的哺乳动物群体，称为鬣齿兽。鬣齿兽是非洲最早的哺乳动物食肉动物。在非鸟类恐龙灭绝后的约4500万年里，鬣齿兽是非洲的顶级捕食者。然后，在数百万年的近乎孤立之后，地球板块的构造运动将非洲与北半球连接起来，允许陆地之间的动植物交流。
这种发现强调了支持创新使用化石收藏的重要性，以及支持像Borths博士这样的有才华的年轻博士后科学家的研究和职业发展的重要性。这项工作有可能帮助我们理解物种如何适应——或者在这种情况下未能适应——迅速变化的全球气候。