当科学家和其他人使用他们的专业术语与公众交流时，效果远不止是让他们说的话难以理解。在一项新研究中，接触到术语的人在阅读有关自动驾驶汽车和外科机器人等主题后，表示他们对科学的兴趣低于那些阅读相同主题但没有使用专业术语的人。他们也不太可能认为自己擅长科学，感觉对科学了解较少，并且感觉不太有资格讨论科学话题。
关键在于，即使术语在文本中被定义，比如“警觉性下降”和“腹腔镜检查”，阅读者仍然感到同样的不感兴趣，就像阅读未解释术语的人一样。问题在于，术语的存在本身就向读者传递了一个令人沮丧的信息，该研究的主要作者希拉里·舒尔曼说。“使用困难、专业的词汇是一种信号，告诉人们他们不属于这里。”舒尔曼说：“你可以告诉他们这些术语的含义，但这并不重要。他们已经感觉到这个信息不是为他们准备的。
”这项新研究是舒尔曼和她的同事们一系列研究中的最新一项，这些研究表明政治和科学中的复杂语言如何导致人们失去兴趣。舒尔曼说：“我们在政治中发现了类似的现象，当我们使用更通俗的语言与人们谈论移民政策等问题时，他们报告对政治更感兴趣，更能理解政治信息，并对他们的政治观点更有信心。”舒尔曼和同事们现在已经研究了大约20个不同的政治和科学主题的语言和公众参与，所有这些都得到了相同的结果。
她说：“如果我们用他们理解的语言与他们交流，我们可以让公民参与复杂的政治和科学问题。”这项最新研究最近在线发表在《语言与社会心理学杂志》上，并将在未来的印刷版中出现。