卫星数据显示，科学家已经获得了关于格陵兰冰川如何、何时以及为何缩减的线索，并显示大约在2000年开始，冰川退缩显著增加。在本周举行的美国地球物理联盟年会上，科学家们发布了格陵兰岛约200座冰川的34年时间序列卫星图像。这些图像是首次比较格陵兰冰川退缩的图像，即冰川从海洋缩回内陆，以及冰川退缩的速度。
"这些冰川正在向海洋中崩解比过去更多的冰，"在AGU上展示研究的Michalea King说。
King是俄亥俄州立大学地球科学专业的研究生。"我们发现这种明显的相关性，即更多的退缩引发了更大的冰排放。"为了评估冰川，King分析了美国宇航局和美国地质调查局的Landsat任务的图像，这是一个从太空监测地球表面的持续项目。卫星调查了地球表面的很大一部分；AGU的科学家们还介绍了阿拉斯加和南极洲的冰川和冰场的变化。
"我们注意到的一件事是，退缩是我们已经在格陵兰冰盖上看到的一种模式，"King说。"它不仅仅局限于一个地区。"这意味着冰川不仅在覆盖格陵兰的冰盖的一个部分（例如北部或南部）缩减，而且该国大部分地区的冰川都退缩了。
King的研究中的卫星图像可以追溯到1985年，显示格陵兰的冰川在1985年至2018年间退缩了约3英里（5公里）。该数据还显示，2000年，这种退缩开始加速。她说，2000年，冰崩解的速度——冰块从冰川上断裂并坠入海洋的现象——开始增加。近年来，数据显示，每年比2000年之前科学家观察到的多约50吉吨的冰崩解入海洋。
这对冰川的规模很重要：2000年之前，从冰川崩解的冰量大致相当于在冰盖上积聚的雪量——基本上，崩解造成的质量损失被新降雪所抵消。但2000年后，这种平衡被打破了：冰川正在以比雪落下来替代更快的速度失去冰。
"冰盖失去了平衡，"King说。虽然崩解只是冰川缩减的一种方式——融水也会影响冰川的流动速度——但它是冰川健康的重要组成部分，King说。她说，2000年之所以值得注意，是因为在那一年，科学家们看到格陵兰的冰川开始更迅速地退缩。
"它们的冰前已经进一步退缩到内陆，这使得冰流得更快，并将更多的冰带入海洋，"她说。King说，导致这种退缩的触发因素因地区而异，但在格陵兰东南部，退缩主要是由温暖的海水融化了冰川的前端造成的。
卫星图像显示，总体而言，格陵兰大部分冰川都失去了质量，King说。"在1985年至今的记录中，退缩与这些冰川的冰质量损失增加之间存在非常清晰的关系。"