新研究表明，一个人对蜘蛛的恐惧程度越高，他们感知到的蜘蛛尺寸就越大。在蜘蛛恐惧症的背景下，这种扭曲的感知不一定干扰日常生活。但对于害怕针头的人来说，认为针头比实际更大可能会导致他们避免必要的医疗护理。更好地理解恐惧症如何影响对恐惧对象的感知，可以帮助临床医生为寻求克服恐惧的人设计更有效的治疗方法。
在这项研究中，害怕蜘蛛的参与者被要求与活蜘蛛（实际上是狼蛛）进行五次接触，并在接触结束后提供蜘蛛的尺寸估计。参与者越害怕蜘蛛，他们估计的蜘蛛尺寸就越大。研究发表在《焦虑症杂志》上。研究人员招募了57名自认为有蜘蛛恐惧症的人。每个参与者在八周内与五种不同品种的狼蛛进行互动，这些狼蛛的大小从大约1到6英寸不等。研究结果显示，在蜘蛛接触期间，平均峰值恐惧评分越高，参与者对蜘蛛大小的估计就越不准确。
这些发现已在后来的研究中得到支持，这些研究包括对不同恐惧程度的蜘蛛的更广泛样本。