成人非常擅长只关注你告诉他们的事情，但儿童不会忽略任何事情。这种差异实际上可以帮助儿童在某些学习情境中表现得比成人更好，一项新研究指出。研究人员通过在实验开始时制造无关紧要的信息突然变得重要，来测试成人和4至5岁儿童的反应。成人因为认为那些信息不重要，所以很难重新调整注意力。而儿童则迅速适应了新情况，因为他们没有忽略任何信息。
这项研究由俄亥俄州立大学的Vladimir Sloutsky和Nathaniel Blanco进行，发表在《发展心理学》期刊上。研究结果显示，儿童倾向于广泛分配他们的注意力，而成人则使用选择性注意力来关注他们认为最重要的信息。在一个研究中，研究人员让34名成人和36名4岁儿童参与了一个学习任务。参与者被告知有两种类型的生物，他们必须弄清楚哪些是哪种。
在实验中途，研究人员突然改变规则，使原本无关紧要的特征变得关键。结果显示，成人比儿童更困惑，他们不太可能学会新特征的重要性。相反，儿童很快意识到，曾经无关紧要的特征现在是区分生物的关键。成人试图使用概率规则来指导他们的选择，而儿童则迅速适应了新的区分标准。