与农场动物亲密接触并弄脏自己可能有助于我们抵御疾病，研究人员进一步证明了早期接触各种环境细菌的好处。俄亥俄州立大学的科学家发现，农村阿米什婴儿的细菌和其他微生物比城市婴儿的肠道微生物更加多样化，而且是有益的多样化。在一个开创性的实验中，他们找到了证据，证明更健康的肠道微生物群可能如何促进呼吸免疫系统的更强大发展。
这项研究本月发表在《免疫学前沿》杂志上。研究的主要作者之一、俄亥俄州立大学动物科学系微生物学教授Zhongtang Yu表示，良好的卫生很重要，但从我们免疫系统的角度来看，无菌环境剥夺了我们的免疫系统被微生物教育的机会。太干净并不一定是好事。
研究团队从10名俄亥俄州婴儿（年龄在6个月到1岁之间）收集了粪便样本。5名阿米什婴儿都住在有农场动物的农村家中。另外5名婴儿住在俄亥俄州一个中等城市Wooster附近，没有接触过家畜。样本揭示了重要的差异，特别是阿米什婴儿肠道中微生物种类繁多，有益细菌丰富，而这些在城市居民的婴儿中并未发现。研究人员基于婴儿接触家畜的事实以及阿米什人相对较少消毒的生活方式，预计到了这一点。
研究的合作主要作者、俄亥俄州立大学食品、农业和环境科学学院以及食品动物健康研究项目的教授Renukaradhya Gourapura表示，与城市居民相比，阿米什婴儿的早期免疫系统启动大不相同。他们真正想知道的是这些差异如何影响免疫系统的发展，为身体识别和攻击疾病及其抵抗过敏和其他免疫系统问题的能力奠定基础。
这种联系导致了一个称为“卫生假说”的理论，该理论建立在超清洁的现代生活（如抗菌肥皂、无处不在的手消毒剂和清洁的家居和工作场所）导致自身免疫和过敏性疾病增加的想法之上。鉴于人类肠道中的数万亿微生物在健康和疾病进展中起着重要作用，俄亥俄州立大学的研究人员希望探索不同的肠道微生物群如何促进免疫系统的发展。为此，他们使用研究中婴儿的粪便移植来定殖新生猪的肠道。
研究人员发现，阿米什婴儿肠道微生物的多样性与免疫细胞（特别是肠道中的淋巴样和髓样细胞）的更强大发展之间存在联系。之前的研究已经在小鼠中进行了微生物组与免疫系统之间联系的研究，而这项研究表明，由于猪的解剖学、免疫系统、遗传学和生理学与人类更相似，因此它们是进一步研究的合适选择。
研究人员还注意到，非阿米什婴儿中有两名仅用配方奶喂养，而所有阿米什婴儿都是母乳喂养。另一个可能导致两组之间肠道微生物群差异的重要差异是，阿米什家庭种植并定期食用自己的农产品。