对海洋中的浮游生物，我们知道多少呢？许多人都知道，它们产生了氧气，滋养了海洋生物，甚至能影响气候。然而，这些小生物长什么样呢？我们却知之甚少。最近，一个名为Tara Ocean的团队进行了一个为期三年半的全球探险。在这段时间里，他们在200多个地方，总共采集了35000份样本，记录下了这些小生灵美丽的模样。这些研究数据整合成了五篇论文，都发表在Science杂志上。
我们的肉眼没法看到海洋浮游生物，但它们依然在碧蓝的海水中生生不息，让大海充满生机。Tara Ocean一共发现了15000多种真核生物，都是单细胞的植物或动物。这几乎是目前已描述的浮游生物种类的10倍。此外，他们还认为，他们还找到了大约35000种细菌和5000种病毒，其中大多数都是科学界之前所不知道的。他们不仅将这些新物种分门别类，还记录下它们与生存环境交互的方式。
除了聚焦在海洋上层较温暖的区域，他们还深入1000米深的海水。这样，他们就能考察环境因素（比如温度、pH值、养分）如何影响浮游生物的分布。一名研究者Peer Bork说：“我们发现，在阳光还能照射到的区域，温度是影响浮游生物（细菌和古生菌）组成的主要因素。”难以置信的是，他们竟然能根据样本中浮游生物的组成来推测海水的温度，准确率达到97%。这也是检测全球变暖的一个指标。
通过将海洋看成一个整体，系统性地研究了其中的生物之后，他们希望这些数据能形成一条全球范围的基线，用来表征全球的气候变化。