在7月4日，著名的竞食者们如往年一样聚集在纽约市，参加一年一度的Nathan's Famous热狗竞食比赛。由于新冠疫情，今年的比赛有所不同，只有10人参赛，且没有现场观众。但乔伊·切斯纳特（Joey 'Jaws' Chestnut）仍然打破了世界纪录，在10分钟内吞下了75个热狗（包括面包）。
令人惊讶的是，他本可以吃更多。在一项新研究中，研究人员计算出一个人理论上可以在10分钟内吞下83个热狗——这个消费速度与灰熊吃掉动物肉的速度相似。
詹姆斯·斯莫利加（James Smoliga）在阅读关于田径表现的研究时产生了这个研究想法。科学家们试图使用过去记录保持者的数据来估计人类在马拉松或100码短跑等运动中的极限，斯莫利加说，他是高点大学的生理学家。在阅读一篇关于人类跑步速度极限的论文时，他想：“我打赌热狗比赛与此类似。”
斯莫利加转向了斯坦福大学生物学家马克·丹尼（Mark Denny）创建的数学模型。丹尼使用该模型来估计狗、马和人类的最高可能跑步速度。通过找到一个适合过去世界纪录数据点的数学函数（在这种情况下是热狗食用），丹尼说，人们可以预测该事件的表现极限。
幸运的是，竞食爱好者多年来一直勤奋地记录他们的壮举。他将这些自我收集的数据点与Nathan's Famous网站的信息结合起来，整理了从1980年到2019年的39年数据。（虽然比赛始于1972年，但10到12分钟的持续比赛时间始于80年代初。）
斯莫利加发现，获胜的热狗数量从1980年的10个激增到2018年的74个——之前的纪录也是由切斯纳特保持的。“我们在100米或马拉松比赛中没有在100年内快两倍，”斯莫利加说。“这与我们在体育中看到的任何其他情况都不相符。”
这些飙升的数字可能是由于竞争者通过在有限时间内练习吞下大量食物或水来提高训练水平。目标是训练胃放松并迅速伸展，使这些专业食者能够“摄入大多数人都无法承受的巨大体积”，宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的胃肠病学家大卫·梅茨（David Metz）说。
2007年，梅茨在一项竞食者中记录了这种令人印象深刻（或令人震惊）的胃扩张。在一次测试中，一名竞食者在仅2分钟内喝下了4.5升水，而没有竞食经验的人喝了不到2升。
斯莫利加说，在100米短跑中减少十分之一秒取决于心血管、肌肉和骨骼系统的复杂过程，而拉伸胃则更简单。（他将其比作使用逐渐增大的耳环慢慢扩大耳垂，尽管胃可以更容易地收缩回其正常大小。）这可能解释了在相对较短时间内获胜热狗数量的快速增加。
斯莫利加发现，仍有改进的空间。根据他的计算，一个人应该能够在10分钟内吞下多达83个热狗，他在今天的《生物学快报》上报告说。
然而，丹尼警告说，仅靠数学是不够的，因为方程式没有考虑生理因素。特别是，梅茨补充说，对竞食者生理学的研究很少，所以仍有许多未知数，包括人类胃的最大容量。
他警告公众不要试图自己找出答案。业余食者试图摄入巨大体积可能会遭受严重的健康后果，他警告说，可能会窒息或胃破裂。简而言之，他说：“他们不应该在家尝试这个。”