老年人，尤其是少数族裔，去看牙医的次数显著减少。纽约大学Rory Meyers护理学院和夏威夷大学马诺阿分校的研究人员的一项新研究发现，成年人在80岁之后去看牙医的次数显著下降。该研究在线发表在《老龄化研究》杂志上，还强调了美国成年人按种族和国家出生的牙科访问差异，移民和种族及少数族裔获得护理的可能性较低。口腔健康越来越被认为是健康老龄化的重要组成部分。
它与整体健康状况和生活质量密切相关，定期牙科检查可以预防口腔疾病并保持良好的口腔健康。然而，定期看牙医对许多美国人来说是一个挑战，尤其是老年人、种族和少数族裔以及移民群体。老年人面临诸如缺乏优质牙科护理的访问、对口腔健康重要性的认识以及牙科保险覆盖范围等障碍。医疗保险不覆盖大多数牙科护理，只有12%的医疗保险受益人报告至少有其他来源的某种牙科保险来帮助支付牙科费用。
这些获得牙科护理的障碍对少数族裔和移民来说更大，他们可能在医疗环境中经历种族歧视和语言障碍。
"为了促进口腔健康并缩小种族和族裔在口腔健康差异上的差距，定期看牙医是至关重要的，"夏威夷大学马诺阿分校社会学系教授兼主席、该研究的第一作者张伟博士说。"不参与预防性牙科护理可能会导致严重的后果，如蛀牙、疼痛、牙齿脱落和炎症。
"在这项研究中，研究人员研究了人们随着年龄增长看牙医的频率，重点关注51岁及以上的美国成年人，并探索了按种族和国家出生的差异。虽然先前的研究已经考察了美国成年人牙科护理利用的近期趋势，但这项研究通过使用纵向数据来关注中老年人在较长时期内的差异，扩展了这些努力。
研究人员使用了密歇根大学健康与退休研究（HRS）的数据，这是一个对全国中老年成年人进行访谈的纵向研究。
他们分析了20,488名不同种族和族裔的研究参与者的牙科护理利用率——通过过去两年内是否有人看过牙医来衡量——包括17,661名美国出生和2,827名外国出生的个人。70%的成年人过去两年内看过牙医，但这一比例在80岁左右显著下降。所有种族和族裔的美国出生成年人比移民更有可能看牙医（71%对62%）。
有趣的是，随着人们年龄的增长，美国出生成年人和移民之间的护理差距缩小，这表明年龄和文化适应可能在随着时间的推移减少口腔健康差异方面发挥作用。
研究人员还发现，白人成年人的服务利用率高于黑人和西班牙裔成年人，尽管所有群体的服务利用率随着年龄的增长而下降，但白人的下降速度较慢。"我们的研究超越了先前的研究，证实了种族和族裔差异在人们变老时是巨大且持久的，无论他们的出生地和在调整了广泛的因素后。
这一发现令人担忧，因为它表明一些超出本研究范围的未测量因素，如口腔健康素养、需求感知、获取障碍和对牙科护理的不满，可能在解释人们年龄增长时的牙科护理差异方面发挥重要作用，"纽约大学Rory Meyers护理学院全球健康系院长教授、纽约大学老龄化孵化器联合主任、该研究的资深作者Bei Wu博士说。