气候变化将使海洋变得更加酸性，并可能损害鲨鱼的皮肤。增加的酸性会腐蚀鲨鱼的齿鳞——覆盖在它们皮肤上的微小牙齿状鳞片，这可能会影响它们的游泳能力。随着大气中二氧化碳水平的进一步上升，海洋将变得更加酸性，这对未来的鲨鱼来说将是一个更大的问题，南非政府农业、林业和渔业部的Lutz Auerswald说。
他和他的同事决定测试不同的水体二氧化碳水平对80条短尾猫鲨（Haploblepharus edwardsii）的影响，这种小型猫鲨生活在浅水中，从当地港口捕获。这种物种已经很好地适应了酸性水域，这些水域通常对水生动物来说是危险的环境，因为更多的二氧化碳可以进入血液，阻止氧气到达组织。短尾猫鲨通过使血液更加碱性来解决这个问题，这可以防止鲨鱼出现相关的健康并发症。
研究小组将鲨鱼放入pH值为8的水箱中——这是目前全球海洋和海水的水平——或者pH值为7.3的更酸性水箱中，因为它们含有更多的二氧化碳。在更酸性的条件下九周后，鲨鱼仍然可以使用相同的策略使血液更加碱性，但这以它们的齿鳞为代价。这个接近中性的pH值足以溶解构成鳞片的一些矿物质。这就是为什么Auerswald说这些发现如此令人惊讶——例如，碳酸饮料的pH值通常为3或4。
尽管预计海洋的pH值要到2300年才会降至7.3，但生活在南非西部和南部海岸附近的短尾猫鲨比大多数鲨鱼更容易受到酸性水域的影响。气候变化可能会增加上升流，这是一种自然现象，使酸性水更接近鲨鱼所在的海洋表面。鲨鱼的牙齿与它们的齿鳞由相同的材料制成，因此这种腐蚀也可能影响鲨鱼的进食。因为齿鳞存在于所有鲨鱼身上，其他物种也可能会受到影响，Auerswald说。
例如，大白鲨依靠其齿鳞来达到其游泳速度的12%。如果它们被磨损，这些鲨鱼可能无法有效地狩猎，并且在狩猎时更容易受伤。海洋酸化是对已经面临过度捕捞严重影响的鲨鱼的进一步压力，英国保护慈善组织Shark Trust的Paul Cox说。“污染、缺氧、栖息地破坏和海洋酸化的复合效应都将对海洋中约1200种鲨鱼和鳐鱼施加压力。”