有时，压力对鱼类是有益的。当周围有更多的捕食者时，特立尼达的孔雀鱼比那些没有面对捕食者的鱼类长出更多的脑细胞，而且这种情况甚至持续到成年。康涅狄格州三一学院的肯特·邓拉普说：“我发现这一点很惊讶，因为在之前的研究中，我们发现捕食者抑制了脑细胞的产生。” 看来孔雀鱼有自己的方式。邓拉普和他的同事们研究了来自加勒比岛三个溪流的一种野生捕获的孔雀鱼（Rivulus hartii）的大脑。
在每个溪流中，他们从捕食者数量多的地方和几乎没有捕食者的地方各收集了大约八条成年鱼。他们只使用雄性，因为之前对这些鱼的研究表明，捕食者影响雄性但不是雌性的大脑。研究人员测量了雄性大脑的大小以及新生长细胞的密度。他们发现，来自每个溪流两个地点的鱼类的大脑相对于身体的大小相似，但那些需要抵御更多捕食者的鱼类的新脑细胞数量几乎是后者的两倍。
邓拉普说，这可能意味着，与其说大脑对捕食者反应胆怯，不如说新脑细胞可能允许更灵活的行为。为了弄清楚这种效应是遗传的还是纯粹对环境的反应，邓拉普和他的团队从每个地点饲养了鱼类，然后解剖了它们的大脑。在实验室中，即使在没有捕食者的情况下，他们也发现，来自高捕食区鱼类后代的脑细胞生长增加持续存在。邓拉普说：“在进化过程中，捕食者已经导致这些种群在基因上有所不同，所以现在存在这种内在的差异。
” 他补充说，这种模式可能会在其他成年后继续生长脑细胞的动物中出现。邓拉普说：“我们哺乳动物和鸟类，一旦达到性成熟，我们的身体和大脑就不会长得很多。” “但鱼类在整个生命过程中都在生长，许多非鸟类和非哺乳动物也是如此。”