一项新研究表明，与情绪困扰相关的大脑系统可能是健康个体中疼痛对记忆产生负面影响的基础。
日常生活中如头痛和背痛等正常疼痛如何影响我们的思维能力？最近的研究表明，处于疼痛中的健康个体在工作记忆方面也表现出缺陷，即在短时间内保持和操作信息的认知过程。先前的研究表明，工作记忆中的疼痛相关损害取决于个体的情绪困扰水平。然而，情绪困扰在这一关系中起作用的具体大脑和心理因素尚未被充分理解。
一项名为“健康个体中疼痛与工作记忆关系中的情感困扰的神经和自我报告因素建模”的新研究发表在《神经心理学》期刊上，旨在填补这一文献中的空白。该研究由迈阿密大学心理学博士毕业生Steven Anderson、Joanna Witkin、Taylor Bolt及其顾问Elizabeth Losin、Maria Llabre和Claire Ashton-James撰写。
研究使用了来自人类连接组项目（HCP）的公开可用的大脑成像和自我报告数据，这是一个由美国国立卫生研究院（NIH）资助的大型项目，旨在构建健康人脑的完整结构和功能连接图。通过对416名HCP参与者的脑成像和自我报告数据进行结构方程建模（SEM）分析，发现在报告在研究前7天内经历某种程度疼痛的228名参与者中，疼痛强度与工作记忆测试（n-back任务）的较差表现直接相关。
此外，研究发现疼痛强度通过在n-back任务期间增加前额叶中心特定区域（腹内侧前额叶皮层，vmPFC）的活动，间接与较差的工作记忆表现相关。vmPFC是一个涉及疼痛、情绪困扰和认知的大脑区域。有趣的是，这项研究中日常疼痛与vmPFC脑活动之间的关系与慢性疼痛患者的先前发现相似。
研究人员指出，他们的发现对临床和非临床环境都有潜在的影响。这项研究强调了疼痛对我们思维能力的实际影响，即使在健康人群中也是如此，并指出了这可能在大脑中发生的方式。