科学家成功用小鼠皮肤细胞生成成熟卵细胞，还产生了健康后代。这些由完全体外生成的卵细胞发育而成的小鼠11个月大时的样子。林克彦，九州大学。本周《自然》发表的研究Reconstitution in vitro of the entire cycle of the mouse female germ line成功生成了完全由细胞培养产生且功能正常的小鼠卵子。
作者报告，这些由多能干细胞生成的卵子产出了健康后代，而且这些后代也具有生育能力。卵细胞是唯一一类具有全能性（分裂并产生生物体中所有分化细胞的能力）的细胞，但人们尚未完全理解其具体机制。雌性原始生殖细胞是卵细胞的前身，经过一系列分化过程发育为功能完全的卵细胞。长期以来，使用多能干细胞重建可产生具有活性的卵细胞的发育过程就是发育生物学中的一大目标。
如果这种技术最终成型，对治疗不孕不育和为LGBT群体提供生育机会都会大有帮助。日本九州大学的林克彦及同事在2012年已研发出将小鼠皮肤细胞诱导为原始生殖细胞的技术。2016年7月，东京农业大学的另一队研究者宣布，他们使用小鼠胚胎中提取的原始生殖细胞生成了成熟卵细胞。
现在的这次研究中，他们合作完成了整个过程：从小鼠皮肤细胞诱导出多能干细胞，进一步生成原始生殖细胞，然后在体外提供类似卵巢环境的支持，使之生成成熟的卵细胞。这些小鼠卵细胞是在体外生成的。林克彦，九州大学。作者对新生成的卵细胞实行了体外受精，并将产生的胚胎植入代孕小鼠体内，其中一些小鼠产下了健康后代。作者进一步发现，诱导多能干细胞生成的卵细胞受精产下的雄性和雌性幼崽也都具有生育能力。
此外，这些由细胞培养产生，并经过体外受精的卵细胞还能重新生成胚胎干细胞。虽然科学家已能够完全在体外由小鼠体细胞制造卵细胞，但这并不意味着“从此不需要卵巢”了。林克彦提醒，现在这种方法制备的卵细胞最终的正常发育率很低。如果放在母鼠体内成熟有60%可以发育成正常小鼠，但人工环境下成熟的只有3.5%可以，大多数得到的是基因异常的胚胎。2014年已有报告称可以用类似的技术生成人类原始生殖细胞。
这项技术如果能运用于人类细胞，原则上是可以从人类皮肤细胞生成卵细胞的。林克彦认为大约十年后可以造出来，但鉴于上述原因，实际应用还实在太早。另外，这样的技术也会引发很多伦理争议和讨论。