从掐痛到轻抚，科研人员正在逐渐揭开压力敏感蛋白的面纱——正是依靠这些蛋白，细胞才能感知张力和压力。在某些动物中，三个叶片状蛋白质共同组成Piezo1通道，它主要帮助细胞感知触摸。Carsten Bönnemann清楚地记得2013年在加拿大卡尔加里的一家医院里，对一名女孩进行的检查。如果不睁眼看着自己的四肢，女孩似乎根本不知道它们在哪里。
她无法感知身体在空间中的位置，而这是一种至关重要的能力，即本体感受。他的团队对这名女孩以及另一名症状相似的女孩做了基因测序，发现了一个名为“PIEZO2”的基因的突变。Piezo2和相关蛋白Piezo1的发现，可以说是数十年来探寻触感机制过程中的高光时刻了。Piezo属于离子通道，即细胞膜上允许离子通过的通道，且这种离子通道恰好对细胞张力敏感。
加州斯克里普斯研究中心的分子神经生物学家Ardem Patapoutian说，其研究团队发现了Piezo。触觉几乎是所有组织和细胞正常运作的基础，Patapoutian说。生物通过力了解周围的世界，享受爱抚的同时规避痛苦刺激。在过去的十年中，对Piezo和其他机械敏感离子通道的研究蓬勃发展。Piezo1由2500多个氨基酸组成，重达300 KD，它共穿越细胞膜38次，几乎是破纪录的存在。
可惜，如此“庞然大物”却妨碍了研究人员解答Piezo领域最热门的问题：这种机械敏感通道如何感应力？它们如何打开和关闭？根据肖百龙团队的研究，Piezo1还参与了骨骼形成和维护。如果敲除小鼠成骨细胞中的Piezo1，小鼠会更瘦更小。Piezo的发现对整个领域来说是一个巨大的进步，澳大利亚新南威尔士大学的生物学家Kate Poole说，但大家都很清楚，我们不能满足于此。