随着美国禽流感病例持续增加，各国正准备应对该病毒在人群中传播的可能。许多国家正在加强监测，采购疫苗或开发新疫苗。宾夕法尼亚大学免疫学家Scott Hensley说：“该病毒目前看来不具备引发大流行的潜质。但对流感病毒来说，一个突变就能完全颠覆现状。” 目前为止，美国已在十几个州的145个牛群和4名农场工人中检测到了高致病性的禽流感病毒H5N1。研究人员表示，更多牛和人群感染病例可能没被发现。
遏制这场暴发的可能性“日渐式微”，加拿大萨斯喀彻温大学的病毒学家Angela Rasmussen说。研究显示，该病毒正在通过受污染的挤奶设备而不是空气传播颗粒传播。这里最大的风险在于病毒演化后可能会更容易感染哺乳动物，包括通过呼吸系统感染，这就增加了防控难度。由于牛和人的接触多而密，空气传播可能会引发一场大流行。应对这种可能性的准备工作包括风险评估、建模和疫情预测。
澳大利亚墨尔本大学的病毒生态学家Michelle Wille：“国际上都在做计划和准备。”Nicole Lurie是位于奥斯陆的流行病防范创新联盟（CEPI）准备与应对负责人，她说联盟当前的做法是“冷静的紧迫性”，就好比先穿上鞋子，以防我们随时需要跑起来。人群接种防范大流行的一大关键是疫苗，假使这个病毒开始大面积传播，疫苗能防止人类生病。
人群接种还可以减少H5N1与季节性流感病毒混合的风险，这些流感病毒已经充分适应了在人群中传播。5月，位于瑞士日内瓦的世卫组织开始了对可用候选流感疫苗的评估，并确认了它们能作用于牛群中传播的H5N1病毒。世卫组织流行病与大流行防范与预防负责人Maria Van Kerkhove说：“虽然当前的公共卫生风险较低，但世卫组织已进入应对潜在流感大流行的持续戒备状态。
”6月，欧盟采购了英国CSL Seqirus生产的约70万剂流感疫苗，并可选择再购4000万剂。该疫苗能预防甲型流感病毒H5毒株。同月，芬兰开始给民众接种流感疫苗，重点对象是皮毛和家禽厂的高风险工人。Rasmussen认为，其他国家也应该考虑接种高风险工人，尤其是美国。5月，美国卫生与公共服务部（HHS）增购近500万剂CSL Seqirus的流感疫苗作为储备。
但是，目前已有的疫苗依赖在鸡蛋里培养的病毒灭活毒株，这虽然便宜，但生产速度很慢。研究人员正在利用mRNA技术开发疫苗，这些疫苗更贵，但生产起来更快，而且更新配方后能靶向新出现的毒株。Hensley说：“它绝对是变局者。”Hensley研发了一款H5 mRNA候选疫苗并在雪貂中进行了测试。“如果出现大流行，这些疫苗预计会被大量使用。
”数周前，HHS宣布已向美国马萨诸塞州的制药公司Moderna提供了1.76亿美元，用于开发基于mRNA的H5流感疫苗。CEPI正努力确保全球应对的公平性。现有疫苗储备的一半已受到合约或出口管制的约束，Lurie说，务必确保剩下的疫苗能送达真正有需要的人。“就和我们在新冠疫情中看到的那样，中低收入国家可能会再次被挤到队伍的最后。”奶牛疫苗美国等国家正在探索接种奶牛来防止传播的可行性。
“这可能是一种极为有效的缓解策略，可作为现有牲畜接种行动的补充，科罗拉多大学安舒茨医学校区的免疫学家Jenna Guthmiller说道。多个研究团队正处于开发奶牛疫苗的早期。但仍有问题需要解决。研究显示，牛群中传播的这种病毒在乳腺和乳房上皮细胞找到了“避风港”。这可能是诱导保护性免疫应答一个有难度的位点，康奈尔大学病毒学家Diego Diel说。
Diel正在开发使用无害DNA病毒递送遗传物质的候选疫苗来对抗高致病性禽流感病毒。Hensley目前正在用牛和猪测试他的mRNA疫苗。但有一个担忧是疫苗可能会掩盖仍有传染性的动物的症状，而这会增加对人类的危险，伦敦帝国理工学院的病毒学家Thomas Peacock说。
疫苗应被视为最后的手段，是在采取了所有其他防护之后的最后武器，德国联邦动物卫生研究所的病毒学家Martin Beer说，它们预防的是最可怕的情况。监测为了跑在病毒前面，各国还加大了对人群和动物的检测力度，以便追踪病毒的传播路径。在这次美国疫情前，研究人员并不认为奶牛会感染禽流感。他们现在正在全力开发针对这种宿主的检测方法。
Isabella Monne在意大利的威尼斯实验动植物研究所研究动物病毒分子流行病学，她正在研发和评估帮助欧洲实验室检测奶牛血液和奶中病毒颗粒和抗体的工具，这些是证明既往感染的证据。欧洲、加拿大和美国的团队已经开始检测牛血或批量牛奶样本。研究人员还在监测这种病毒的基因组序列，寻找是否存在会提高病毒感染上呼吸道细胞能力的突变。这些突变会增加人群面临的风险。
一个团队为该病毒用来侵入细胞的血凝素蛋白上的每个可能的氨基酸突变创建了一个库。该团队在人体细胞中测试了这些突变蛋白与上呼吸道受体的结合能力，以及它们在酸性环境中的稳定性——已知这些性状与能从鸟类传给哺乳动物宿主并引发大流行的病毒有关，研究共同作者Peacock说。该研究尚未接受同行评审。他表示，筛查这些突变或能用于实时风险预测。