距离新冠疫情开始全球传播已经三年多过去了，大概有6500万或更多的人仍受到长新冠（long COVID）的困扰，科学家们目前也无法完全理解这种复杂的疾病。长新冠的症状包括头疼、疲劳、“脑雾”等。对长新冠的定义仍未统一，导致长新冠的原因也莫衷一是。好在研究人员已经掌握了足够的数据，可以回答该疾病的一些基本问题，比如可能恢复的具体时间，增加长新冠风险的因素，以及如何预防。
有多少长新冠患者已经好转了？这要看这个人是否被认为已经痊愈了。而这个判断又取决于对长新冠各不相同的定义。世卫组织（WHO）对长新冠的定义是在感染新冠病毒后三个月内出现且持续至少两个月以上的症状，但这则定义也有争议。5月发表的一项研究随访了在新冠疫苗问世前感染新冠病毒的1106人。6个月后，22.9%的人仍有挥之不去的症状。1年后这一比例降至18.5%，2年后降至17.2%。
有哪些导致长新冠的风险因素？3月发表的一项荟萃分析总结了几个易导致长新冠的风险因素：女性、年长、体重指数高、抽烟。不过，最大的风险与特定的基础疾病有关，如哮喘和糖尿病，以及曾因COVID-19而住院。另一个关键因素可能是初始感染的严重程度，冰岛大学流行病学家Unnur Anna Valdimarsdóttir说。
Valdimarsdóttir和她的同事在4月发布在medRxiv上的一篇预印本论文中指出，相比感染新冠后不需要卧床的人，那些感染后需卧床7天或以上的人在确诊的27个月后会有更多的症状。
长新冠能治好吗？能预防吗？大量证据证明，疫苗能降低长新冠风险。在3月的这项荟萃分析中，打过两剂疫苗的人比未打疫苗的人出现长新冠的风险显著降低。
类似地，英国牛津大学的医学统计学家Martí Català Sabaté和他的同事在6月发布的一篇预印本论文中随访了四个研究中共计逾1000万打过疫苗的人和逾1000万没打疫苗的人。与其他发现一致的是，该团队也发现打过疫苗的人比没打疫苗的人更不容易出现长新冠。该研究尚未经过同行评审。