由于担心免疫减弱和变异株肆虐，一些国家决定补打加强针，但科学家并不确定这对大部分人来说有无必要。要不要打加强针？这是许多有幸接种大部分成年人口的国家面临的问题。传染性更强的Delta毒株让感染人数一再飙升，提示我们新冠疫苗诱导的免疫可能会随时间下降。对此，一些国家正在考虑是否要给完全接种的人群再打加强针。
德国和以色列已经宣布了加强针接种计划；阿拉伯、中国、俄罗斯在内的许多国家已经开始推行加强针的接种。但是，科学家认为当前注射新冠疫苗加强针的理由还不充分。对于大部分人来说，加强针可能并非必要，还会占用其他人急需的疫苗。8月4日，世界卫生组织呼吁至少在9月底前暂停加强针的接种。“将这些资源浪费在那些在已经能预防重症的接种者身上很没必要。
”威尔·康奈尔医学院—卡塔尔的传染病流行病学家Laith Jamal Abu-Raddad说，“今后可能需要考虑加强针，但现在还缺乏有力的证据。”英国是计划在未来几个月接种加强针的国家之一，有些国家已经开打第三针。来源：Henry Nicholls/Reuters/Alamy关于是否要打加强针以及何时打的问题，数据正在一点一点累积，但一些关键空白可能暂时还填补不了。
因此，加强针可能打了也没实际用处。与此同时，我们对真正需要打加强针的人群了解得还不够，比如老年人和免疫低下群体。随着Delta毒株在多个国家肆虐，卫生监管机构或许也没有太多时间等待一个明确的答案。“这是个很难的决策，只能依据一些还不完整的证据。”英国伦敦大学学院的传染病流行病学家Robert Aldridge说。关于新冠疫苗的加强针，《自然》整理了科学家目前已知和想要知道的信息。加强针有用吗？
疫苗会让免疫细胞大量增加，这些免疫细胞能产生抗体和其他分子，但数量会逐渐减少。这会留下一小部分长寿命的“记忆”B细胞和T细胞，这些细胞会在全身巡逻，及时发现该病原体的感染迹象。医护人员为哥伦比亚Jerusalen的村民上门接种疫苗。来源：Guillermo Legaria/Getty加强针会对这些细胞起到多重作用，美国圣路易斯华盛顿大学的B细胞免疫学家Ali Ellebedy说。
加强针会让产生抗体的B细胞增殖，让针对病原体的抗体水平再一次升高。一段时间过后，B细胞数量又会下降，但留下的记忆B细胞比原先的更多，使得之后对病原体暴露的反应更快、更强。
加强针还能促进名为“亲和力成熟”（affinity maturation）的过程，这个过程中，被“占用”的B细胞——即疫苗调动起来的B细胞——会移动到淋巴结，在那里获得突变，让它们产生的抗体与病原体结合得更加紧密，这个过程或能增强抗体效价。经过多次加强（或感染）后，记忆B细胞的数量和抗体水平会达到一个高点，但接种推荐剂量或之前感染过的人群不太会达到这个高点，Ellebedy说。
加强针应该能诱导更强的免疫应答，美国佐治亚大学免疫学家Rafi Ahmed说，“会有加强的效果。”为数不多的加强针临床试验支持了这种观点。Moderna、辉瑞-BioNTech、牛津-阿斯利康、科兴的第三针疫苗在第二针打完后的几个月进行注射时，阻断感染的“中和”抗体水平会出现一个峰值。英国正在开展的一项临床试验将测试不同的加强针组合，包括采用与最初疫苗不同的疫苗作为加强针。
初步研究显示，这种“混搭”接种或能诱导更强的免疫应答，具体表现为抗体和T细胞水平较高，这能杀死受感染的细胞，支持其他抗病毒反应。这些临床试验还显示，与第三针相关的常见不良反应与前两针的症状差别不大，比如头疼和发热。“我会在某个时间打第三针，”Ahmed说，“我不觉得有什么坏处。”