疫情进入第三年，新冠病毒仍未出现流感化的季节性传播特征。无论你叫它感染潮还是感染高峰，或是叫它小高峰，新冠病毒（SARS-CoV-2）又有了复苏之势。一些国家的阳性病例开始增多，推升感染人数的新变异株正在取代更早的毒株，其中最突出是XBB.1.16谱系。欢迎来到新常态：“小暴发”时代。科学家认为，再次出现让医院不堪重负的井喷式疫情的可能性不大。
准确地说，各国现在经历的是频率高但致死率更低的感染潮，特征为相对高比例的轻症感染，主要由层出不穷的新变异株引起。印度一名妇女正在接受核酸检测，当地出现了由新冠变异株XBB.1.16引发的一波感染。小暴发不会绝对导致住院和死亡病例的激增，它们对健康的影响也因国家而异。
但科学家认为，这种接连不断的小暴发与速度更慢、每年重复的流感病毒以及会引发感冒的冠状病毒并不一样，而且，新冠病毒发展成类似流感模式的可能性也越来越低。“新冠病毒在去年的发展速度并没有减慢，现阶段也没有哪些因素可以让它慢下来，”美国福瑞德·哈金森癌症研究中心的演化生物学家Trevor Bedford说，“这种呼吸道疾病会一直传播下去，但季节性也许不如一些常见病那么明显。
”3月，印度科学家察觉到了新出现的新冠变异株正在推升感染人数。XBB.1.16谱系取代了几个月前在印度引发大面积感染的其他变异株，印度Byramjee Jeejeebhoy政府医学院的微生物学家Rajesh Karyakarte说，“我们发现这个谱系在印度基本取代了所有其他的变异株，我们相信其他地方也会看到同样的情况。
”Bedford说，一些国家现在每年大概会出现三到四次感染高峰，主要源于新冠病毒持续不断且极快的变异速度。新冠病毒的刺突蛋白是出现免疫逃逸突变的主要部位，其演化速度是季节性流感病毒的一个类似蛋白的2倍，是引发普通感冒的“季节性”冠状病毒的约10倍。但可以肯定的是，虽然新冠病毒挥之不去，它引发的问题已经比之前少了很多。
在南非，如果新冠导致的住院和死亡病例出现上升，南非的卫生系统就会快速发出警告，南非国家传染病研究所的公共卫生专家Waasila Jassat说，“好像已经有好几个月没听到这种警报了。”