研究人员正在深入了解新冠病毒如何让嗅觉不再灵敏，以及可以如何恢复。研究人员在新冠病毒如何导致嗅觉丧失的问题上终于取得了突破。目前，一大批针对该症状的潜在疗法正在开展临床试验，这些疗法包括类固醇和血浆。嗅觉破坏曾是COVID-19的一个明确特征，但随着新冠病毒的不断演化，这个特征变得不再常见。
一些感染过新冠病毒的人通过气味训练恢复了闻气味的能力。上个月发表的一项研究调查了美国国内得过COVID-19的616318人。研究发现，相比原始毒株，感染Alpha变异株后出现化学感觉障碍的概率要低50%。感染Delta变异株后的这一概率降至44%，感染最新变异株Omicron则降至17%。
但也有坏消息：疫情初期很大一部分感染者的化学感觉现在仍受到影响。
2021年的一项研究随访了100名COVID-19轻症感染者和100名检测结果反复为阴的人。感染一年多后，仍有46%的轻症感染者有嗅觉问题；相比之下，对照组只有10%的人出现过一定程度的嗅觉丧失，不过是由其他原因导致的。此外，7%的轻症感染者到了当年末依然嗅觉完全丧失（也称“嗅觉缺失症”）。考虑到全球目前已报告超过5亿例COVID-19，很可能有数千万的人嗅觉问题一直没好。
更清楚地认识新冠病毒如何导致嗅觉障碍，就能帮助找到更好的疗法。疫情早期的一项研究显示，新冠病毒会攻击鼻部的支持细胞，这些支持细胞能向感知气味的神经元提供营养和支持。自那以后，人们逐渐注意到了嗅觉神经元在感染后变化的线索。
纽约哥伦比亚大学生物化学家Stavros Lomvardas等研究人员检验了死于COVID-19的感染者，发现他们的神经元虽然完好，但他们用于探测气味分子的膜嵌合受体数量比正常情况要少。这是因为这些神经元的细胞核被破坏了。
与此同时，研究人员还在探索各种可能疗法——主要以小型临床试验的形式。但这些测试才刚刚起步，大部分研究人员现在唯一推荐的做法是嗅觉训练。嗅觉训练是指给患者闻气味很强的物质，让他们分辨，这么做是为了修复他们的嗅觉信号转导通路。不过，这种训练似乎只对丧失部分嗅觉的人有效。