海星是形状古怪的动物。科学家一直都很困惑，海星的躯体要如何对应更典型的动物身体形态——一端是头，一端是身躯或尾。人类从躯干底部穿上裤子，所以你也可以由此推断出在狗、马、蜘蛛甚至蛞蝓身上“裤子问题”怎么解决。但海星怎么办？如今，基于它们的基因表达，可能有了一个新的解答，或许他们需要的是一顶帽子，而不是裤子。
假如海星穿衣服，裤子应该穿哪里呢？套在两个腕足上？套在所有腕足上？！套在它用来移动的管足上？这是个有趣的假定，但也代表了动物体型呈现的演化当中一个基本概念——两侧对称。意思是，一个体型呈现有一个头端和一个尾端，躯体在两边对称。这意味着对许多动物而言，你可以说，裤子问题能有个科学上的准确解答——裤子从底部，或尾端穿上去。
但海星，虽然和其他两侧对称生物有共同的祖先，却没有明显的尾或者头，或明确的对称性。它们的嘴在下面，肛门在顶部，没有明显可以穿上裤子的地方……但在幼虫时期，他们的确是双侧对称的，这让发育生物学家尤为困惑。在动物世界中，通常一旦你演化出双侧对称的体型呈现，你就回不去了。
所以是怎么回事，嗯，科学家可能在编码体型呈现的基因中找到了一个答案。但在说他们的发现之前，让我们先从基础开始。双侧体型呈现可以大致分为三段，其中两段在头部，即前脑和中脑，用红色和蓝色表示；第三段是身体其余部分，即体躯，用黄色表示；在尾端，就是可以穿裤子的部分。这些节段一般沿着自头至尾的轴排列，每段都有不同的相关基因表达。所以在五个腕足的海星身上这要如何表现呢？
第一个理论有点漫画式：前脑在一个腕足，身躯在对侧两个，很可爱，但此前的工作已经表明这不太可能。另一个理论是一个海星的每条腕足都复制了基础三部分体型呈现，重复五次，头部相接，躯干在末端。另一个流行理论是，也许一般从头到尾的轴，在海星身上是从口到肛，上下颠倒经过海星的中心，前脑在底部，然后是中脑，顶部是躯干。
为解答争议，研究者绘制了不同海星解剖学部分的基因表达，特别寻找了其他两侧动物前脑、中脑和躯干的基因表达。这是他们的发现——前脑的基因表达在中心，到达每个腕足。它周围是中脑基因，但躯干不存于此，有一层薄薄的组织表达了通常在头和躯干边界的基因，在此用绿色表示，但没有躯干本身。基本上海星就全是头，这意味着和此前所有理论都不一样，海星没地方穿裤子！
研究者说这一发现有可能也适用于其他的棘皮动物。这是拼图中重要的一环，对于理解双侧动物的演化，理解像棘皮动物这样的奇怪生物与我们这样的生物如何关联。古生物学家现在也有了更多信息，可以回溯研究许多棘皮动物及其亲属的奇怪化石。与此同时，与其给海星穿裤子，也许我们该给它们一顶大帽子。