当Susan Yanovski到达时，酒店的宴会厅里已经挤满了科学家。尽管她早到了10分钟，但还是不得不挤到后排为数不多的空座位上。2022年11月，在加利福尼亚州圣地亚哥举行的“肥胖周”会议上，与会者们正在等待一项备受期待的药物试验的结果。演讲者不负众望。
他们来自丹麦的诺和诺德制药公司（Novo Nordisk），描述了一项有前景的针对青少年的抗肥胖药物的研究细节，青少年群体对这类治疗较容易出现抗药性。研究结果令研究人员震惊：在近16个月的时间里，每周注射一次，同时改变生活方式，超过三分之三的参与者的体重减轻了至少20%。先前的研究已经表明，索马鲁肽这种药物对成人的疗效也同样令人印象深刻。
一类能消除饥饿感的药物在试验和实践中显示出惊人的效果。
但它们能帮助所有的肥胖患者，消除体重污名吗？在过去的几年里，这种干劲弥漫在肥胖医学领域。经过几十年的努力，研究人员终于看到了成功的迹象：新一代的抗肥胖药物可以大幅减轻体重，而且没有困扰着此前产品的严重副作用。这些药物出现在一个肥胖问题以指数增长的时代。
自1975年以来，世界范围内的肥胖人数增加了两倍；根据世界卫生组织（WHO）的数据，2016年，约40%的成年人被认为超重，13%的成年人患有肥胖症。超重往往会增加患2型糖尿病、心脏病和某些癌症等健康问题的风险。世界卫生组织推荐更健康的饮食和体育锻炼来减少肥胖，但当改变生活方式带来的效果不够时，药物可能会有所帮助。这种新药模仿了一种叫做肠促胰岛素的激素，它能降低血糖并抑制食欲。
其中一些已经被批准用于治疗2型糖尿病，并且开始获得批准用于诱导减重。
通过调整生理机能来减轻体重的能力，证实了肥胖是一种疾病的观点。在过去，科学家和公众经常认为那些肥胖的人只是缺乏减重的意志力。但越来越多的证据表明，大多数人的身体都有一个很难改变的自然体重范围。然而，一些研究人员担心，这些药物会助长社会对苗条的痴迷。体型并不总是预示健康的良好指标。
研究问题很多，包括哪类人群会对治疗有反应、人们是否必须终身服用这些药物——这是获得这些药物的巨大障碍，因为治疗价格高昂：每个月的注射费用通常超过1000美元。不过肥胖研究人员还是在庆祝进展。科学家们第一次可以通过药物安全地改变体重。
今日成功的种子种下于几十年前，当时Jeffrey Friedman正在努力找出是哪种基因突变让他实验室里的老鼠进食直到肥胖。
1994年，纽约市洛克菲勒大学的分子遗传学家Friedman发现，有缺陷的基因编码了瘦素，这是一种由脂肪组织产生的激素，能引起饱腹感。给缺乏瘦素的老鼠补充瘦素可以减少它们的饥饿感，降低体重。接下来，大量研究投入了肥胖的根源以及其药物治疗。但这些早期药物只带来轻微的体重减轻和严重的副作用，特别是对心脏。
即使在发现瘦素之前，研究人员就一直在寻找调节血糖水平的激素，并发现了一种叫做GLP-1（胰高血糖素样肽1）的激素。GLP-1似乎与2型糖尿病的效果相反——能促进胰岛素分泌，降低血糖，这使它成为一种有望治疗肥胖的方法。
尽管替西帕肽的效果很好，但它让研究人员感到困惑。GLP-1如何帮助减重是很明显的，但GIP的作用却是个惊喜。
事实上，科学家们长期以来一直认为GIP其实会促进肥胖：GIP受体功能失调的小鼠可抵抗肥胖。因此研究人员认为诱导减重应该关闭该受体。但替西帕肽的作用正好相反。现在下结论还为时过早，但这些药物对2型糖尿病患者的减重效果似乎不如非2型糖尿病患者。一些研究人员还担心，在崇尚苗条的社会提供减重解决方案，这些药物可能还会无意中强化超重与健康之间存在争议的联系。
一项研究发现，近30%被认为肥胖的人，在代谢上是健康的。另一项研究表明，其他健康问题往往比体重更能预测一个人的死亡风险，说明在判断健康状况时需要考虑体重以外的因素。
尽管研究仍在进行，但许多研究人员支持生物学在其中起着重要作用。健康饮食和锻炼永远是治疗的一部分，但许多人认为这些药物是一种很有前景的补充。也有一些研究人员认为，由于这些药物是通过生物机制起作用的，它们将帮助人们了解到，通过改变生活方式往往无法控制一个人的体重。