夏威夷乌鸦（或称“alalā”，Corvus hawaiiensis）由于人类穿越太平洋的迁徙浪潮而濒临灭绝。在2023年这个物种只生存在圈养繁育计划中。来源：ZSSD/Minden Pictures via Alamy
《自然-通讯》12月发表的一篇论文[1]认为，过去12.6万年里，每9个鸟类物种中就有一种灭绝了，其中大部分可能是人类导致的；其中许多从未得到记录。这些发现表明，鸟类灭绝的速率比此前的估计快一倍多——超过一半的灭绝鸟类从未得到记录。澳大利亚阿德莱德大学的陆地生态学家Jamie Wood说，在全球尺度上，这种此前未知的灭绝程度或许会“令许多人大为震惊”。“发人深省的是，这可能还只是保守估计。
”几个世纪以来，人类因为开荒、狩猎和引入非本土物种，触发了鸟类和其他动物的灭绝浪潮。岛屿受到了格外严重的影响，已知的鸟类灭绝有90%都发生在这些与世隔绝的生态系统中。但因为鸟类的骨头轻盈中空，它们的遗骸往往难以化石化保存。因此，大多数对鸟类灭绝的分析都有赖于书面观察证据。这些记录仅开始于约500年前，难以描绘出更长的时间框架下物种损失的全景。
Rob Cooke是英国水文学研究所（UK Centre for Ecology & Hydrology）的生态建模学者，他和同事制作了一个鸟类灭绝模型，其中结合了灭绝记录、化石记录，和1488个岛屿上估计未被发现的灭绝情况。研究团队在估算未发现的灭绝情况时，考虑了物种丰富度的一些预测因素，包括岛屿大小、气候，以及地理隔绝情况。
模型表明，自晚更新世（约12.6万年前至1.2万年前）以来，大约有1300-1500个鸟类物种（全球总数的12%）已经灭绝。人类活动有可能导致了这些灭绝当中的大多数。研究者还估计，在这些消失的物种当中，可能有55%不会被人类发现，或没有留下任何化石痕迹。Cooke说，全球鸟类物种丧失的规模之大令人震惊。“人类对鸟类多样性的影响之广，远超过去的认识。”他说。
作者发现鸟类灭绝中有近2/3发生在太平洋地区。从晚更新世以来发生了三次主要的灭绝浪潮，最剧烈的一次发生在仅700年前，当时人类刚到达东太平洋的岛屿——尤其是夏威夷、马克萨斯群岛和新西兰。相比起对人类未抵达的估计，这段时间的灭绝速率要高80倍。Cooke说，引入啮齿动物和牲畜可能导致了这一时期有记录的物种丧失，例如高嘴乌鸦（Corvus impluviatus），它曾栖息在夏威夷。
如果能了解有多少物种随着时间推移消失，有助于政策制定者设立生物多样性目标，瑞典卡尔斯塔德大学的演化生物学家Folmer Bokma说。Cooke说，这些发现对于追踪和保护地球上还存在的鸟类物种提供了重要经验。他补充说，“会不会有更多鸟类灭绝，取决于我们。”