研究⼈员正在评估携带⼤量突变的 BA.2.86 谱系是否会在全球扩散，或只是虚惊⼀场。研究⼈员正在抓紧时间确定已经在三⼤洲出现的⼀个⾼度变异的新冠毒株是否会构成全球威胁——还是只是虚惊⼀场。多个实验室上上周检测到了该变异株，并将其命名为 BA.2.86。虽然该谱系貌似还很罕⻅，但它和其他正在传播的变异株⾮常不同，它在刺突蛋⽩上携带了⼤量突变——已知刺突蛋⽩是⼈体免疫系统攻击新冠病毒的主要⽬标。
新冠病毒检测⼯作在多个国家发现了名为 BA.2.86 的新变异株。｜Spencer Platt/Getty 对很多科学家来说，BA.2.86 的出现令⼈想起 Omicron 变异株在 2021 年末刚出现的时候，当时南⾮的科学家注意到了⼀个看起来很奇怪的谱系很快在全球暴发。密⻄根⼤学安娜堡分校的病毒学家和传染病医⽣ Adam Lauring 说，“确实有点似曾相识。
”Lauring 的实验室检测到了⼀名 BA.2.86 的感染者。接连不断的感染潮和加强针的接种已使全世界对新冠病毒的免疫⽔平⽐以往任何时候都更⾼也更⼴，⼤部分科学家预计 BA.2.86 不会带来当初 Omicron 的冲击。
Lauring 解释道，“说它不会像 Omicron 是有依据的，但现在还刚开始。”《⾃然》梳理了科学家⽬前对 BA.2.86 的认识，以及他们还想知道哪些信息。
我们对 BA.2.86 的了解有多少？截⾄ 8 ⽉ 21 ⽇，该变异株已被发现与以⾊列、丹⻨、英国和美国这四个国家的 6 例感染有关。世界卫⽣组织将 BA.2.86 列⼊了监测名单。Lauring 说：“⼏乎可以肯定会有更多病例慢慢出现。”该谱系似乎是 Omicron 的 BA.2 亚型的后代，BA.2 曾在 2022 年初引起⼤规模暴发。
不过，BA.2.86 的刺突蛋⽩——新冠病毒⽤于侵⼊细胞的分⼦——⽐ BA.2 多了 34 处突变。之前在新冠病毒⻓期感染者体内发现过⼤量刺突蛋⽩突变，BA.2.86 当然也可能来⾃这种慢性感染，福瑞德·哈⾦森癌症研究中⼼的病毒演化⽣物学家 Jesse Bloom 说。
科学家为何要密切关注 BA.2.86？
Omicron 出现后，新冠病毒便开始以某种可预测的轨迹演化：⼀旦获得⼀些能促进传播的关键突变后，在各种流⾏谱系中胜出的新变异株就会“异军突起”。相较之下，BA.2.86 与其他⼤⾯积传播的新冠变异株⾮常不同，它有点像 Omicron 以及 Alpha 和 Delta 这类疫情早期变异株。
“就像突如其来的 Omicron 那样，这个 BA.2.86 也来得让⼈猝不及防，”美国布朗⼤学的公共卫⽣研究员、⽩宫前 COVID-19 应对协调员 Ashish Jha 说，“现有⾜够理由值得所有⼈关注起来了。”Bloom 说，BA.2.86 的很多突变都位于⼈体内能阻断感染的强⼤抗体——或称中和性抗体——靶向的刺突蛋⽩区域。Bloom 上上周发布了关于该变异株的初步分析结果。
出于这个原因，该变异株很可能有办法逃逸之前感染和疫苗加强针诱导的中和性抗体。
科学家关注的 BA.2.86 的另⼀个特征是它的地理分布。这⼏例感染⼏乎都不相关——包括在丹⻨不同地区发现的 3 例感染。这说明该变异株可能已经扩散开来，Bloom 说，“它肯定已经传播了⼀段时间。”英国卫⽣安全局表示，有⼀例感染者没有近期旅⾏史，“说明英国国内已经出现了⼀定程度的社区传播。”研究⼈员还想知道哪些信息？
全球实验室正在分析患者样本和废⽔，以了解 BA.2.86 的传播情况。Lauring 说：“我们想知道知道这个谱系扩散到哪种程度了。”如果新确诊的病例数开始集中爆发，这就是个信号，说明该变异株有潜⼒与其他新冠变异株竞争，包括更普遍的 EG.5 谱系，从⽽导致全球感染⼈数飙升。
丹⻨和英国的病毒学学实验室表示，他们正尝试从患者样本中分离 BA.2.86。
这类⼯作和研究使⽤被称为“假病毒”的新冠病毒安全模型，将帮助研究⼈员评估该变异株⾯对既往感染和疫苗诱导的中和抗体的逃逸能⼒。Bloom 表示，他特别想知道 BA.2.86 在多⼤程度上能逃逸由 XBB.1.5 变异株引发的近期感染所调动的中和抗体，因为最新新冠疫苗加强针就是基于该变异株刺突蛋⽩序列⽽设计的。Bloom 说：“如果 BA.2.86 这类变异株开始扩散，我认为就要开始考虑更新疫苗了。
”公众需要警惕 BA.2.86 吗？“我不认为⼤家需要为此担⼼，”Bloom 强调，“最可能的局⾯是该变异株销声匿迹，⼀个⽉后，除了我们这些⼈不会有⼈记得它。”Bloom 说，即使 BA.2.86 开始扩散，并证明能逃逸中和抗体——根据它当前的刺突蛋⽩突变判断确有这种可能性——其他形式的免疫也会让⼤多数⼈感染后不会出现重症。
Jha 表示，科学家应该密切关注该变异株。但他认为，由于⽬前群体免疫程度较⾼，它变得⽐现有变异株更严重或是具有 Omicron ⾸轮感染的破坏⼒的可能性“很低”。BA.2.86 的外观让科学家很意外，证明了新冠病毒仍有研究⼈员没研究透的“花招”。Lauring 说：“除此之外，它对公共卫⽣的影响⼒仍有待观察。”