许多研究人员不喜欢“躺平”这个词，但在默默减少“不被看见”的付出。当Isabel Müller在2021年成为助理教授后，她一周要工作7天，一天16个小时。虽然没有要求她这么高强度地工作，但她没法在比这更少的时间里完成所有科研、教学和带学生的任务。随着第一个学期慢慢过去，Müller意识到这种工作节奏是不可持续的。如果她想继续留在学术界，她就必须设立边界。
Müller是开罗美国大学的数学家，像她这样重新定义自己与工作关系的人有很多，这些人都通过设立边界保护自己的身心健康，防止过劳。人们对平衡工作与生活的渴望由来已久，但新冠疫情及其冲击使学术工作者更加意识到这种平衡的重要性。一条关于“躺平”的抖音视频引发了如何才能平衡好工作与生活的探讨，这里的躺平是指员工不应该去做超出份内工作的事，也不应该默许“内卷文化”。
在学术界，这意味着学术人员不再去做那些无报酬、不被认可或是不被看见的工作。对Müller来说，躺平意味着工作之余能有个人生活，能为自己考虑。许多研究人员都对这个词嗤之以鼻，表示他们既没打算放弃，也不会保持沉默，避而不谈他们为工作生活树立良性边界的渴望，对心理健康的优先关注，和对有毒职场文化的抗议。
《自然》采访了Müller和其他科研人员，询问他们为何和如何设立这种边界，以及他们希望得到就职机构的哪些帮助。自新冠疫情开始，许多科学家压缩了工作时间，减少了在外部项目和活动中的投入。根据《自然》的问卷调查，在1748名自选答案的回复者中，75%的人自2020年3月以来削减了自己的工作量。
至于压缩工作时间或减少活动的原因，近半数受访者选择了不愿意无偿加班，感觉上级没有充分肯定他们的工作，没有足够时间兼顾个人生活，没有经济上的激励。受访者选择设立边界的主要原因为压力过大。一些受访者表示，“一直以来，每个人都被逼得太紧，于是大家越来越冷漠，感觉自己被榨干了。人们不再愿意把工作带回家，也不愿意加剧这种工作和生活的失衡。
”和另一名接受采访的研究人员一样，瑞士一名实验物理学在读博士生也要求匿名，这位博士生表示现在会在压力过大或没有动力的情况下减少工作量。科研人员还在削减对他们职业发展或工作认可没有帮助的活动。医学导师Müller和其他科学家不再回复学生晚上或周末发来的邮件或短信，这也改善了他们的工作生活平衡。虽然科学家能重建他们自己和工作的关系，但许多人认为，各个机构应该更多关注让员工焦头烂额的根本原因。
学术机构和公司企业也可以了解员工的工作量和压力，更好地支持不堪重负的研究人员。对于少数科学家来说，躺平逐渐变成了退出整个学术界。2021年7月，这位已经获得终身教职的医学导师从大学辞职，来到了一家非营利机构，在新岗位继续施展她的教学和发表能力。她的新工作需要组织与特定领域专家的会议，与作者合作，编辑教学资料等。她说：“我一直在学习新事物。
”此外，她能感受到来自同事的感激，她也很珍惜重新找回的工作生活平衡。