在如今的生物医学研究实验中，小白鼠可算是最劳苦功高的研究对象了。然而，在对女性生殖健康方面的相关研究中，啮齿类动物并帮不上什么大忙。因为，它们压根儿就不来例假。但现在，来自澳大利亚莫纳什大学的研究人员却发现，居然有一种啮齿类动物挑战了人们的传统观念，来例假了！这种啮齿类动物就是非洲刺毛鼠（Acomys cahirinus）。一旦结果被正式确认，这种小动物就可以被用于研究女性生殖健康问题。
该研究已于6月3号在bioRxiv预印本网站上发布，实验对象为14只雌性非洲刺毛鼠。研究人员发现，这些小鼠平均的例假周期为9天，其中有约3天，即周期中20%-40%的时间进行排血。排血时间占周期的比例等与人类女性极为相近，人类女性在平均28天的例假周期中，有15%-35%的时间排血。
为了研究小鼠的周期，并排除其他出血原因，研究人员将非洲刺毛鼠和普通的实验室小白鼠进行比对，并在周期的不同时段内观测非洲刺毛鼠的子宫状况。此外，团队还精确地研究了小鼠在周期内子宫内膜脱落及重新生长的过程，并测序了小鼠的转录组 -- 在给定时间内通过动物的基因转录表达的RNA。这将为基因如何调控小鼠例假周期提供更多有效信息。
Warren Nothnick，来自美国堪萨斯大学，专门研究子宫内膜异位症的研究人员表示，虽然现在还需要大量的证据证明非洲刺毛鼠也有如人类女性一样的例假周期，但这确实是一项极有意义的研究。Nothnick甚至进一步表示他十分想知道这种老鼠是否也会患上子宫内膜异位症。而这种迫切的渴望源于现在对女性生殖健康疾病的研究对象是狒狒……对灵长类动物的研究要相对昂贵许多，且实验周期长。
实验室小白鼠虽好，但却没有自发性的例假周期。要知道，只有1.5%的哺乳动物来例假，其中绝大部分都是灵长类动物。就算不得子宫内膜异位的疾病，小鼠也有助于我们理解正常的例假机制。毕竟，到现在我们也不清楚，在每个例假周期内，细胞是如何重新注入子宫内膜的。
但研究人员在欣喜若狂的同时不忘提醒，还是要注意确认非洲刺毛鼠与人类例假的相似度究竟有多高，不单单是周期规律，还要有基因表达、雌激素和孕酮的分泌水平等一系列的指标对比。