众所周知，哺乳动物的性别由染色体决定，很多爬行类动物孵化出的宝宝是男是女由环境温度决定。但是，生活在海里的七鳃鳗—— 一种形似鳗鱼的吸血生物 —— 却通过幼体的生长速度，这种【匪夷所思】的方式，决定自己是男是女。起初，研究人员对七鳃鳗的性别决定因素一无所知，只是经常观察到一群成年的七鳃鳗几乎都是雄性，或者都是雌性这一奇怪的现象。
七鳃鳗幼年时体内的性器官尚未分化，随着时间的推移，小七鳃鳗开始长出性腺，再过几年才会正式成年，长出吸盘式的大嘴变成不受欢迎的“寄生虫”。为了搞清楚究竟是什么决定了七鳃鳗的性别，美国生物学家Nick Johnson带领的研究团队在北美五大湖区域的小溪中分区投放了1500~3000尾七鳃鳗幼苗。在这些投放的水域中，有的富含食物，有的资源匮乏。
一段时间后，趁着七鳃鳗成年后向溪流上游洄游的机会，研究人员再次捕获成年的七鳃鳗，并记录它们的性别，发现凡是在富饶水域成长的七鳃鳗个头都会大些，成熟得更早些，且几乎全部是雌性；而在食物匮乏水域长大的七鳃鳗不仅个头小，还几乎都是雄性。就是这么神奇。
吃得饱长得快就会变成女的……对于这一结果，动物学家Rike Stelkens表示并不意外：“很多鱼类都能转换自己的性别（《科学世界》2016年第8期有详细介绍），有一些由基因决定，有些则完全由环境决定。比如这次发现的七鳃鳗的性别决定因素，就可以归为环境因素。”电影《海底总动员》中的主人公尼莫所属的双锯鱼属，会作为雄性长大，然后变为雌性。
最关心这次研究结果的要属美国和加拿大的水产学家，五大湖区的七鳃鳗已经泛滥成灾，严重威胁了当地鱼类的生存。如果弄清楚七鳃鳗的性别决定因素，水产专家们将把治理的重点转向如何调控其性别，以减少其繁殖的后代数量。不过，除了水产专家，生物进化学家也对七鳃鳗十分关注。长长的身体，大大（又无辜）的眼睛，吸盘式的大嘴与依次排开的七个鳃孔，七鳃鳗的名字由此而来。
与其他原始鱼类一样，七鳃鳗没有硬骨（脊椎），没有胸鳍和腹鳍，也没有下巴……它们的嘴巴永远是一个圆环，里面长满牙齿，吸附在其他鱼类的皮肤上，嗜血而生。【手贱的同学可以搜一下2014年的电影《Blood Lake》，不能只有小编一人受到惊吓】也许在今天看来，没有下巴的确很奇怪，但在数亿年之前，无颚鱼这种最早期的脊椎动物【我们人类也是脊椎动物哟】可是非常流行。
早期的脊椎动物都没有下巴（实际上是没有下颌），但这并不影响它们繁荣至今。也正因此，直到现在还生活在海中，并且与自己祖先相比容颜几乎没有任何改变的七鳃鳗，以及另一种无颚鱼盲鳗，才成了生物进化学家们关注的对象，以期从它们身上找到同为脊椎动物的人类的进化线索。