近日，来自德国海德堡大学心理研究所的科研团队发现，尽管我们的反应时间在 20 岁时就会开始放缓，但这种放缓的原因是因为决策谨慎性的增加和非决策过程的放缓，而不是思维速度的差异。而思维速度的差异，只有在约 60 岁之后才会出现。因此，这一研究挑战了关于年龄与思维速度之间关系的普遍观点。
相关研究论文以“Mental speed is high until age 60 as revealed by analysis of over a million participants”为题，发表在 Nature Human Behaviour 杂志上。
为啥我们总认为老年人脑子慢？这其实要归因于近几年大多数关于年龄与思维速度相关性的研究。
在以往的研究中，科学家针对年龄与思维速度关系得出的研究结论，主要是基于将受试者在初级认知任务中的平均反应时间，作为信息处理基本速度的衡量标准。然而，这种方法却存在两个明显的缺点：单独使用平均 RTs 并没有利用经验 RT 分布中包含的全部信息，并且忽略了从实验范式中也可以获得的准确性数据。平均 RTs 远不是纯粹的思维速度测量，而是代表不同认知过程的总和。
为了提高研究的准确性，研究人员利用深度学习将贝叶斯扩散模型应用于大样本，从原始响应时间数据中提取可解释的认知参数。研究人员发现，思维速度、决策谨慎性和非决策部分影响了不同年龄段的平均 RTs。研究显示，人们的思维速度在 60 岁之间保持稳定，从 60 岁左右开始，思维速度呈加速下降的趋势，这种下降会一直持续到 80 岁。所以，直到你 60 岁时，你的思维速度与 20 岁时仍是不相上下的。
此外，研究人员还观察到，作为思维速度指标的漂移率与年龄之间存在明显的非线性关系，则会与平均 RTs 所暗示的关联有显著不同，且比以往 DM 研究中发现的年龄差异更有信息量。研究人员表示，在将认知能力的变化与其神经生理学基础的变化联系起来的文献背景下，DM 参数的不同年龄相关模式变得更加合理。然而，研究人员表示，“我们必须注意到这项研究的一些局限性”。
其中包括，该研究的数据只来自一种特定类型的决策任务，以及在这一研究过程中，年龄差异和趋势是否代表了人的内部发展过程等等。这些都是悬而未决的问题。