大约6600万年前，一颗直径10-15公里大小的小行星以每小时72000公里的速度撞击了墨西哥的希克苏鲁伯，地球上大约3/4的物种死亡。硫酸盐和烟尘漂浮在大气中，阻隔了阳光；地球变冷，气候异常，初级生产力（生态系统中植物群落在单位时间、单位面积上所产生有机物质的总量）崩溃，全球食物短缺。随着时间的推移，那些没有像恐龙一样快速灭绝的物种，一部分也最终死于饥饿。
事实上，任何能够向大气中释放大量气溶胶的机制，比如大规模火山爆发，都可能干扰全球天气，并改变世界粮食安全。核战争，也是如此。根据罗格斯大学气候科学家领导的一项评估核冲突后全球作物产量的研究，假如美国和俄罗斯爆发全面核战争，全球范围内将会有50多亿人死于饥饿。即使是小规模的核冲突，也会使农作物减产，并导致大范围饥荒。
在最严重的战争情况下，地球上超过75%的人将在两年内挨饿。
相关研究论文以“Global food insecurity and famine from reduced crop, marine fishery and livestock production due to climate disruption from nuclear war soot injection”为题，已发表在科学期刊Nature Food上。
罗格斯大学环境科学系的助理研究教授夏丽丽（Lili Xia）是该论文的第一作者。
研究团队模拟计算了核武器爆炸引发的火焰风暴会导致多少阻挡阳光的烟尘进入大气层，并研究了地表气温、降水、太阳辐射等影响植物生长的因素，以及海洋鱼类生产的情况。他们根据每个国家核武库的规模，计算了6场假设战争（5场小规模的印巴战争和1场大规模的美俄战争）情景下的烟尘扩散情况。
他们发现，即使是最小的核冲突，也就是印度和巴基斯坦之间的局部战争，全球平均热量产量（caloric production）在冲突发生后的5年内下降了7%。在试验过的最大规模的战争情景中——美俄全面核冲突——战争结束后3-4年，全球平均热量产量下降了约90%。极端的情况是，在一次大规模核战争中，有150 Tg（1.5亿吨）烟尘进入平流层，覆盖地球并阻断了阳光。
尽管发生这样一场战争的可能性很低，但在核武器爆炸后的1-2年内，全球温度将下降14.8摄氏度。
未来的工作将为作物模型加入更多的粒度，例如，平流层升温会破坏臭氧层，在地表产生更多的紫外线辐射，我们需要了解这对食物供应的影响。Robock说，他们已经掌握了足够多的信息，知道任何规模的核战争都将摧毁全球粮食系统，在这个过程中杀死数十亿人。只要核武器存在，就可能会被使用，世界已经多次接近核战争，禁止核武器是唯一的长期解决办法。