我们的消费品，如食品、化妆品和衣物，可能充满了纳米材料——我们并不知情。由于纳米材料体积小，使用纳米材料仍然难以监管。这是一个令人担忧的问题，因为纳米材料难以测量，它们进入我们的食物链，最令人震惊的是，它们可以穿透细胞并在我们的器官中积累。
纳米技术正在改变我们的日常生活。由于纳米技术的应用，我们可以如此有效地治疗许多疾病，以至于它们很快就会成为过去。我们还有比钢强100倍的材料，比以前长10倍的电池，比旧的产能高出两倍的太阳能电池板，以及让我们看起来年轻的护肤品，更不用说自洁汽车、窗户和衣物了。这些曾经是科幻小说和好莱坞电影的东西，但现在是我们生活的现实。
纳米技术有可能成为下一次工业革命。全球纳米材料市场正在增长，估计为1100万吨，市场价值为200亿欧元。仅在欧洲，纳米材料领域的直接就业人数估计在30万到40万之间。
然而，纳米材料及其在消费品中的使用远非没有问题。今天发表在《自然通讯》上的一项新研究揭示了它们是否有害以及它们进入生物体后会发生什么。一个国际研究团队开发了一种敏感的方法来在血液和组织中寻找和追踪纳米材料，并追踪了纳米材料在一个水生食物链中的传递，从微生物到鱼类，这是许多国家的主要食物来源。这种方法可以为采取安全行动开辟新的视野。
“我们发现纳米材料与微生物紧密结合，这些微生物是其他生物的食物来源，这就是它们可以进入我们食物链的方式。一旦进入生物体，纳米材料可以改变它们的形状和大小，变成更容易穿透细胞并扩散到其他器官的危险物质。在观察生物体的不同器官时，我们发现纳米材料特别倾向于在大脑中积累，但我们不知道它们是否通过血脑屏障，”主要作者Fazel A. Monikh博士说。
根据研究人员的说法，纳米材料也难以测量：在生物体中的数量不能仅通过使用其质量来测量，这是用于监管其他化学品的标准方法，大小和形状也必须测量。这些发现强调了在大量引入消费品之前评估纳米材料风险的重要性。更好地理解纳米材料及其风险可以帮助政策制定者引入更严格的规则，关于它们的使用以及它们在产品成分列表中的提及方式。
“这可能是你已经在使用纳米材料在你的食品、衣物、化妆品等中，但你仍然不一定在成分列表中看到它们。为什么？因为它们难以监管，因为它们太小，而且一旦它们在你的产品中，我们根本无法使用标准方法测量它们，”Fazel A. Monikh博士说。
“人们有权知道他们在为家人使用和购买什么。这是一个需要全球解决方案的全球性问题。关于纳米材料仍有许多问题需要回答。它们对我们和环境安全吗？在我们使用完它们后，它们会去哪里？我们如何评估它们可能的风险？”Fazel A. Monikh博士总结道。