你只需要看看月球，就能知道它在约45亿年的历史中经历了一些艰难的时刻，但一项新研究表明，月球在其早期经历的陨石撞击次数比其表面今天显示的要多。这项新研究提出，月球上最古老的撞击事件留下的印记几乎看不见，因为它们撞击的是一个较软的表面：月球年轻时覆盖在其上的全球岩浆海洋，在冷却和固化之前。
这些相对较软的撞击几乎没有留下永久的痕迹，这可以解释为什么月球目前的外观与科学家认为它在最初约10亿年左右发生的事情不符。澳大利亚科廷大学的行星科学家Katarina Miljkovic说：“这些大型撞击坑，通常被称为撞击盆地，形成于40多亿年前的月球岩浆海洋固化期间，与地质历史后期形成的撞击坑相比，应该会产生不同的外观。
”月球的全球岩浆海洋的概念并不是新的，但这项研究更深入地探讨了岩浆和陨石撞击的潜在时间线，并试图将其与我们当时对太阳系发生的事情的了解相吻合。我们有多种线索来了解月球自形成以来发生了什么，从太阳系建模到阿波罗宇航员从月球表面带回的岩石中影响冲击的证据。一些研究表明，沸腾的岩浆湖可能存在了多达2亿年，这项最新的研究展示了这与早期大型陨石撞击的日期如何吻合。
Miljkovic说：“月球岩浆海洋固化的时间框架在不同研究中差异很大，但它可能足够长，以至于经历了太阳系早期演化时期的典型大型撞击历史。”随着月球年龄的增长和表面冷却，它变得更硬，撞击的痕迹通过遥感变得更加明显。这对于确定太阳系是如何变成现在这样的非常重要，从中我们可以更多地了解行星是如何形成的以及它们在特定状态下停留的时间。
即使知道存在未知因素，比如有多少次陨石撞击可能被先前的月球撞击记录评估所遗漏，也有助于改进数十亿年前发生的事情的模型。而且因为我们是月球的近邻，发生在月球上的任何事情都会对地球产生一些影响，让我们更好地理解我们的星球和上面的生命是如何形成的。Miljkovic说：“翻译这一发现将帮助未来的研究理解早期地球可能经历的撞击以及它将如何影响我们星球的演化。”这项研究已发表在《自然通讯》上。