新研究探索了安慰剂效应的奇怪界限，发现了一个神秘的奇异现象：安慰剂有能力减少情绪困扰的神经标记，即使在人们事先被告知他们只服用安慰剂而非活性药物的情况下。研究人员声称，这可能是首次展示'非欺骗性'安慰剂确实能带来可测量的精神生物学变化，而不仅仅是自我报告的益处或行为结果。在传统的安慰剂研究中，接受安慰剂的实验对象从未被告知他们实际上服用的是惰性物质。
然而，他们错误地认为可能服用了某种活性物质，这种信念被认为是触发安慰剂效应的原因：一种'心胜于物'的反应，即使在不应该感受到任何益处的情况下，也能诱发生理上的益处。一个问题是伦理问题：误导人们，让他们以为自己得到了真正的药物，这是否是错误的？这种道德困境促使了使用非欺骗性安慰剂的新研究。
当研究人员进行涉及非欺骗性安慰剂的实验时，参与者会提前清楚地被告知他们只会得到安慰剂，但也会被告知安慰剂和安慰剂效应在某些情况下如何在没有实际药物的情况下带来有益的生理结果。这种知识以及人们对安慰剂可能对他们起作用的信念和期望，似乎足以单独触发安慰剂效应，而且不会违反任何伦理界限。研究人员表示，这种有些令人惊讶的现象可能是我们能够在现实世界的健康治疗中利用的。
在本研究中，Guevarra和他的团队进行了实验，人们需要观看一系列旨在引发负面情绪反应的对抗性图像。在实验中，随机分配的一半人群被告知他们将接受安慰剂（一种由盐水溶液组成的鼻喷雾剂，不含活性成分）。他们还被告知安慰剂效应以及它如何在涉及非欺骗性安慰剂的情况下起作用。此外，他们被告知，即使鼻喷雾剂是安慰剂，如果他们相信它会，它也会帮助减少对令人不安图像的负面情绪反应。这些是非欺骗性安慰剂组。
相比之下，实验对照组的参与者没有被告知任何关于安慰剂或安慰剂效应的信息，只是被告知盐水喷雾剂用于提高实验中生理读数的清晰度。进行了两次实验，基本上相似，除了在第一次实验（涉及62人）中，参与者在服用盐水喷雾剂和观看图像后报告了他们的感受，而在第二次实验（涉及198人）中，参与者在看到图像时通过脑电图监测了他们的脑活动。
在第一次实验中，结果显示，接受安慰剂的参与者自我报告的情绪困扰水平低于对照组参与者。在第二次实验中，涉及脑电图，非欺骗性安慰剂似乎也产生了效果，产生了情绪困扰的神经生物标志物显著减少的证据，这由脑波中持续晚期阳性电位（LPP）振幅的影响表示。
研究人员表示，第二次实验的结果尤其值得注意，因为尽管其他研究表明了非欺骗性安慰剂的自我报告益处，以及一项研究观察了客观行为结果，但识别出实际的情绪困扰减少的神经生物标志物以前从未做过。研究人员在他们的论文中写道："这一发现为非欺骗性安慰剂在情绪困扰领域至少不是反应偏差的产品，而是代表真正的精神生物学效应提供了初步支持。
"在心理学家能够将这些结果转化为实际、安全且经过验证的治疗方法，可以用于患者之前，还有许多研究工作要做，但总有一天，他们可能会这样做，团队表示。"非欺骗性安慰剂的诞生是为了你可以在常规实践中可能使用它们，"合著者和MSU心理学家Jason Moser说。"所以与其给病人开一堆药物来帮助他们，你可以给他们一个安慰剂，告诉他们它可以帮助他们，而且很可能——如果他们相信它可以，那么它就会。
"这些发现发表在《自然通讯》上。