微塑料无处不在。这些微小的塑料碎片遍布海洋，渗透到其中的动物、我们吃的食物，甚至我们的孩子中。扩散范围从世界最高峰到生命的起源本身。即使是地球极地地区的偏远也无法提供庇护——新研究有助于解释这种无尽的微塑料碎片从何而来。
在加拿大海洋智慧保护协会的海洋污染研究员Peter Ross领导的一项新研究中，科学家们分析了北极海洋中微塑料的分布，在欧洲和北美北极包括北极点的71个地点采集了近表层海水的样本。除了近表层采样——在3到8米（10到26英尺）的深度收集微塑料——研究人员还在阿拉斯加和加拿大北部的波弗特海更深处采样，在水深达1,015米（3,330英尺）的水柱中收集微塑料。
尽管已经知道微塑料已经渗透到世界上最偏远的地区，但研究人员表示，其分布的机制和污染的规模仍然不清楚。在这里，研究小组使用傅里叶变换红外光谱法确认了北极范围内每立方米海水约40个微塑料颗粒的平均计数，其中绝大多数是微塑料纤维（92.3%），其中近四分之三（73.3%）是聚酯。
但这还不是全部。研究人员在论文中写道：“颗粒丰度与经度相关，东北极的颗粒几乎是西北极的三倍”，在聚酯污染物方面，“红外特征的东到西变化[指向]纤维从源头可能的退化。”简而言之，研究人员认为聚酯纤维是通过大西洋和可能通过大气传输从南方输送到东北极海洋的，随着它们退化并向西移动，分解成更小的碎片。
研究小组认为，罪魁祸首是家庭污水中纺织纤维，聚酯和合成纤维在洗涤时从衣物上脱落，然后通过水道将污染物输送到海洋。根据研究人员的估计，单件服装在一次典型的家庭洗涤中可以释放数百万根纤维，而污水处理厂每年可以释放超过200亿根微纤维。
作者解释说：“这些估计遵循了家庭洗衣中各种纺织品脱落大量微纤维的报告，以及市政污水中合成微纤维的主导地位。”“虽然进一步的清单无疑将增加北极微塑料的来源识别，但我们认为，欧洲、美洲和亚洲的废水综合历史排放，值得额外科学审查。”
这说得轻描淡写。正如Ross在2018年的一段视频中解释的那样，如果我们有机会阻止这种阴险的威胁，我们必须追踪微塑料污染的来源。
“我们在环境样本中寻找微塑料的次数越多，我们越意识到……我们处于塑料尘埃的云中，”Ross说。“无论我们看哪里，我们都能找到微塑料……微塑料无处不在。”
这些发现发表在《自然通讯》上。